Des archéologues découvrent un secret caché sur l'une des plus belles villes d'Angleterre

Oxford est une ville d'Angleterre bien connue pour sa prestigieuse université et son patrimoine remontant au 9ème siècle. Des visites organisées aident les visiteurs d'Oxford à découvrir cette ville universitaire historique qui fascine les visiteurs et les historiens depuis des centaines d'années, avec de nombreux secrets cachés sous ses rues pavées. Une proximité de 60 miles permet un voyage unique avec des étapes historiques lors d'un road trip entre Oxford et Londres, la capitale britannique.

Les archéologues de l'époque victorienne ont trouvé des indices à l'extérieur de la bibliothèque Bodleian de l'Oriel College, faisant allusion aux limites originales d'Oxford, mais ils se sont retrouvés avec plus de questions que de réponses. Plus récemment, des archéologues travaillant sur un chantier de fouilles près du collège ont fait une découverte surprenante qui pourrait avoir résolu ce mystère vieux de 125 ans.

Les fouilles ont révélé les restes de structures défensives datant de l'époque où la ville fortifiée d'Oxford protégeait ses premiers habitants des attaques des Vikings. Ces découvertes ont remodelé ce que les archéologues pensaient auparavant des frontières originales de la ville et de ses relations avec les autres royaumes de l'époque. Dans cet article, nous explorerons l'histoire de cette découverte et pourquoi elle est si importante.

Quelle est l’histoire des fouilles à Oxford ?

Les archéologues ont déjà trouvé des indices près de l'Université d'Oxford

Ce n'est pas la première fois que des archéologues découvrent des indices anciens à Oxford. L'Université d'Oxford a été le théâtre de nombreuses fouilles archéologiques dans le passé.

Les fouilles du Collège Oriel de 1899

Lors des fouilles de 1899 à l'Oriel College, les archéologues ont découvert un ancien mur que l'on pense être l'angle nord-est d'origine de la ville. La découverte a suscité des théories sur la taille réduite des frontières originales d'Oxford et des systèmes de défense contre les Vikings pendant la période anglo-saxonne, mais il n'y avait pas suffisamment de preuves pour prouver la véracité de ces théories.

Les fouilles du Collège St. John's en 2008

À quelques pas de là, au St. John's College, en 2008, des archéologues ont découvert les restes de 35 Vikings sur le site d'un monument néolithique vieux de 4 000 ans. Les scientifiques qui ont procédé à la datation au radiocarbone des os ont déclaré que les corps avaient probablement été jetés dans une fosse commune entre 960 et 1020 après JC. Les squelettes portaient également des brûlures, des lames et des blessures par perforation, indiquant qu'ils pourraient avoir été victimes du massacre de la Saint-Brice en 1002 après JC.

Ces découvertes ont donné aux scientifiques et aux historiens un aperçu de l'histoire violente des Anglo-Saxons avec les Vikings, ainsi que des lieux plus précis des batailles entre eux.

Qu’ont découvert les archéologues en 2024 ?

Les fouilles de 2024 étaient différentes de celles du passé

Les fouilles archéologiques les plus récentes ont commencé lors d'un projet de rénovation du bar et de la cuisine du Collège Oriel. Oxford Archaeology, une organisation dédiée à l'enquête et à la recherche archéologique, est venue étudier le site.

Au cours de l'enquête, ils ont découvert ce qui restait d'un grand fossé de 9,8 pieds de profondeur et 66 pieds de largeur allant du nord au sud, qui servait autrefois de ligne défensive orientale d'origine à Oxford.

L'importance de cette découverte

Contrairement aux fouilles précédentes, cette découverte a permis aux scientifiques de tirer des conclusions concrètes sur la taille d'Oxford. Les résultats ont prouvé que la ville en 900 après JC était en effet beaucoup plus petite que l'Oxford d'aujourd'hui, résolvant ainsi l'hypothèse vieille de 125 ans.

Les archéologues ont également acquis un aperçu des stratégies défensives utilisées pour se protéger contre les Vikings aux IXe et Xe siècles.

En plus de faire partie d'un réseau de défense avec les royaumes voisins du Wessex et de Mercie, les archéologues ont découvert que le périmètre d'origine d'Oxford était carré et inspiré des murs romains comme le rare et bien conservé mur de la Monnaie romaine en Angleterre ou le célèbre mur d'Hadrien en Angleterre. Fort Vindolanda de Rome.

Bien qu'ils ne soient plus debout, les murs de construction romaine d'Oxford auraient été hauts et fabriqués en pierre épaisse avec de petites portes d'entrée et des tours régulièrement espacées. Cette conception, d'anciens murs romains que l'on peut voir dans des sites dignes d'intérêt à travers le monde, fournissait une couverture aux personnes utilisant l'artillerie au combat.

Comment les archéologues étudient-ils les découvertes ?

La technologie a aidé les archéologues à en apprendre davantage sur le début de l'histoire d'Oxford

Le fossé était rempli de dépôts et avait été reconstruit lors de sa découverte, rendant invisibles les signes des défenses. Cependant, les archéologues pouvaient encore mesurer le fossé en extrayant des carottes de terre à l'aide d'un équipement spécial.

Sur la base des découvertes de la terre extraite et des plantes carbonisées, ils ont estimé que le fossé a très probablement été créé entre 880 et 950 après JC. Cela correspond à la période estimée au cours de laquelle Oxford a été fondée.

Quelle est la prochaine étape pour ce site de fouilles ?

Selon Ben Ford, chef de projet principal d'Oxford Archaeology, les scientifiques vont enquêter plus en profondeur pour révéler avec précision quand le fossé a été créé. Ils espèrent que cela répondra à leurs questions concernant la création d'Oxford et la façon dont la ville moderne est née.