En septembre 2024, une équipe d'archéologues a commencé à travailler sur un site qui fournit des preuves monumentales de la chronologie du christianisme primitif en Arménie. Ce site, une église octogonale située près de la ville moderne d'Artashat, est un site d'une importance primordiale pour le peuple arménien.
Dans cet article, vous apprendrez tout sur cette incroyable découverte archéologique, ce qu'elle signifie pour le peuple arménien et comment elle s'inscrit dans la chronologie paléochrétienne. L’une des nombreuses découvertes archéologiques fascinantes réalisées en 2024, ce nouveau site pourrait bien être l’une de ces découvertes qui modifient l’histoire.
La découverte de la plus ancienne église d'Arménie
2024 a été une découverte incroyable pour l'équipe qui a fouillé en Arménie
Septembre 2024 a marqué une occasion spéciale pour le peuple arménien : les fouilles ont commencé sur la plus ancienne église du pays. Dirigée par le professeur Achim Lichtenberger de l'Université de Münster (Allemagne) et le Dr Mkrtich H. Zardaryan de l'Académie nationale des sciences d'Arménie, cette équipe a commencé à travailler sur un site qui allait bientôt faire la une des journaux du monde entier.
L'église date d'environ 350 CE. Alors que d'autres églises autour de la Méditerranée sont plus anciennes, aucune autre église en Arménie n'a de date antérieure. L'église, située près d'Artashat (appelée Artaxata dans l'Antiquité), a un plan cruciforme octogonal, ce qui signifie qu'elle a la forme d'une croix.
Avant cela, les églises octogonales étaient inconnues en Arménie ; c'est le premier du genre jamais trouvé ici !
Selon Magazine en ligne d'actualités sur l'archéologieil avait également été autrefois richement décoré, comme le montrent les fragments de marbre trouvés sur le site. Ce marbre aurait été importé de sites du pourtour méditerranéen.
Comment l'Arménie est devenue chrétienne
Ce conte mythologique parle de la persécution à laquelle les premiers chrétiens ont été confrontés.
Il y a beaucoup de faits à comprendre sur l’Arménie, son peuple et ses préférences religieuses. La tradition de l'Église déclare qu'Artaxata était païenne zoroastrienne et arménienne jusqu'à ce que son roi, Tiridate III, soit converti au christianisme par Grégoire l'Illuminateur en 301 de notre ère.
Après avoir persécuté les chrétiens, Tiridate III était devenu fou, se prenant pour un sanglier. Sa sœur, Khosrovidukht, fit appel à Grégoire (qui avait été emprisonné pour sa foi) pour le guérir. Après cela, le roi fut si reconnaissant qu'il devint lui-même chrétien et consacra le reste de sa vie à convertir de force le reste de la population du pays.
Ainsi, de nombreux historiens considèrent que l’Arménie a été le premier pays à adopter le christianisme comme religion d’État. Bien que l’histoire ait été mythifiée au fil des siècles, ces personnages restent toujours importants dans l’Église apostolique arménienne.
Persécution des chrétiens dans l'Empire romain
Cette église en Arménie aurait été construite quelques décennies seulement après la fin de la persécution des chrétiens.
Le conte lui-même offre un aperçu du monde dans lequel vivaient les premiers chrétiens. Le roi d'Arménie, Tiridate III, aurait brutalement persécuté les chrétiens avant sa conversion. La persécution des chrétiens était répandue dans le monde romain pour plusieurs raisons.
Raisons de la persécution des chrétiens en Arménie
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Raison 1 |
Les chrétiens ont contesté la notion du divin César ; l'État romain cherchait à déifier ses empereurs, surtout après leur mort. |
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Raison 2 |
De nombreux chrétiens ont adopté une mentalité exclusiviste dans leur rejet du paganisme, les conduisant à rejeter leur famille et leurs amis ; leur famille et leurs amis n'aimaient pas cela. |
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Raison 3 |
Les Romains ont mal compris d’importantes pratiques chrétiennes. Parce que les chrétiens prétendaient manger le sang et le corps du Christ pendant la communion, les Romains croyaient qu'il s'agissait d'un cannibalisme littéral. |
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Raison 4 |
Les idées chrétiennes d’égalité universelle ont défié les couches sociales romaines, notamment en ce qui concerne le rôle des femmes et des pauvres. Tous ces facteurs ont conduit à de nombreuses persécutions dans tout l’Empire romain. |
Les décennies précédant la construction de cette église en 350 de notre ère ont vu de nombreux changements pour les premiers chrétiens. En quelques années, ils sont passés de la persécution de Dioclétien (la plus grave persécution des chrétiens de l’histoire romaine, ordonnée par l’empereur Dioclétien) à une acceptation généralisée.
Cette acceptation est intervenue après que Constantin le Grand ait décriminalisé la religion avec l'édit de Milan en 313 de notre ère. C’est dans ce contexte que sera construite l’église découverte en septembre 2024.
Que peut nous dire la découverte de la plus ancienne église chrétienne d’Arménie ?
Cette nouvelle découverte peut révéler beaucoup de choses sur l’histoire des premiers chrétiens.
Ce site peut apprendre beaucoup de choses aux archéologues sur la propagation du christianisme avant Constantin.
Comme mentionné précédemment, la structure octogonale de cette église est une facette jamais vue en Arménie auparavant. Si des églises octogonales ont déjà été attestées en Méditerranée, le site est le premier du pays.
Cela permet également de mettre en valeur la transition entre le zoroastrisme et le paganisme arménien vers une nation plus christianisée. Certains chercheurs pensent même que cette transition s'est produite face à la défiance généralisée des Arméniens contre les Sassanides d'Iran (un pays que les voyageurs devraient aujourd'hui rechercher bien avant de visiter), une puissance voisine qui croyait au zoroastrisme.
Quelles sont les églises les plus anciennes du monde ?
Bien que son église soit peut-être la plus ancienne d'Arménie, la plus ancienne église existante au monde est soit Dura Europos, soit l'église de Megiddo.
Même si cette église est la plus ancienne d'Arménie, ce n'est pas la plus ancienne église du monde. D’autres, dans toute la Méditerranée, sont encore plus anciens. Bien que l'on considère que l'église du Saint-Sépulcre a été construite en 335 de notre ère, ce n'est pas non plus la plus ancienne église de la Méditerranée.
Les ruines de l'église de Megiddo en Israël auraient été construites en 230 de notre ère, les ruines de l'église d'Aqaba ont probablement été construites en 293 de notre ère et l'église de maison de Dura-Europos en Syrie a en fait été construite entre 233 et 256 de notre ère. Il est incroyable que ces bâtiments aient survécu à tant d'épreuves, même s'ils sont aujourd'hui en ruines.
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Église |
Date de construction |
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Église de Megiddo (Israël) |
230 CE |
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Dura-Europos |
233-256 CE |
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Église d'Aqaba (Jordanie) |
293 CE |
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Église arménienne fouillée en 2024 |
350 CE |
Pour ceux qui vivent en Amérique du Nord, l'église de maison Dura Europos est facilement accessible. Après des fouilles sur le site dans les années 1930, de nombreux murs et œuvres d'art de l'église ont été transportés vers la ville bien-aimée de New Haven dans le Connecticut et ses nombreuses activités pour vivre dans la galerie d'art de l'université de Yale.
D'autres merveilles religieuses du site ont également été emportées, notamment des parties de l'ancienne synagogue et l'ensemble du bâtiment du Mithraeum. Ce musée est gratuit, ce qui en fait l'un des nombreux monuments emblématiques de la Nouvelle-Angleterre à visiter.
