Cette petite ville est la « petite France d'Amérique » (et ce n'est pas la Nouvelle-Orléans)

Lorsqu’on pense à l’État de Louisiane, la ville d’inspiration française de la Nouvelle-Orléans vient souvent à l’esprit. Avec ses incroyables clubs de jazz NOLA, son architecture créole et son célèbre Mardi Gras, il est facile de comprendre pourquoi la ville attire des millions de visiteurs chaque année.

Cependant, l'une des plus belles petites villes de Louisiane capture le charme et l'élégance de la France, pays le plus visité en 2023, sans l'agitation de la Nouvelle-Orléans.

En tant que plus ancienne colonie de l'achat de la Louisiane, la ville de Natchitoches possède un riche patrimoine français, une architecture et un sens profond de l'histoire, ce qui lui confère le titre bien mérité de « Petite France d'Amérique ».

Pour les voyageurs à la recherche d'une expérience authentique de la Louisiane avec une touche de style européen français, évitez les pièges à touristes de la Nouvelle-Orléans et ajoutez Natchitoches à votre itinéraire européen américain !

À la découverte du charme historique de la « Petite France d'Amérique »

Natchitoches a un passé profondément lié à l'histoire coloniale française

Fondée en 1714 par l'explorateur canadien-français Louis Juchereau de Saint-Denis, Natchitoches est la plus ancienne colonie permanente de l'achat de la Louisiane.

Établie comme un avant-poste français pour le commerce et la diplomatie avec les territoires espagnols à l'ouest, la ville s'est rapidement développée et est devenue un centre commercial essentiel.

À ce jour, Natchitoches conserve ses racines françaises, qui se reflètent dans ses noms de rues, son architecture et sa culture locale dynamique. Se promener dans Natchitoches, c'est comme remonter le temps dans la France d'antan, avec des monuments historiques et des structures coloniales magnifiquement préservées qui ajoutent à son attrait.

Pourquoi Natchitoches est surnommée la « Petite France d'Amérique »

Si la Nouvelle-Orléans est célèbre pour son influence française, Natchitoches a conservé un lien plus intime avec ses racines coloniales. Contrairement au mélange d'influences culturelles de la Nouvelle-Orléans, Natchitoches présente une identité française plus concentrée et distincte.

Avec ses bâtiments de style européen, ses rues pavées et le lac Cane River, qui traverse la ville un peu comme la Seine à Paris, Natchitoches offre une tranche de France dans le sud des États-Unis.

Sites pittoresques et vues à Natchitoches

Natchitoches possède des jardins luxuriants, de charmantes rues au bord de la rivière et un certain nombre de sites historiques qui relient les visiteurs aux racines françaises de la ville.

Que les visiteurs explorent les rues au bord de la rivière, remontent le temps en visitant des sites historiques ou se promènent dans des jardins luxuriants, les sites pittoresques de Natchitoches mettent en valeur son mélange d'élégance française et de charme méridional.

Le centre-ville historique et le lac Cane River

Le quartier historique du centre-ville de Natchitoches respire le charme avec ses rues bordées d'arbres, ses allées en briques rouges et ses bacs à fleurs vibrants, créant une atmosphère chaleureuse et accueillante qui donne l'impression d'entrer dans un village français pittoresque.

Des bâtiments historiques avec des balcons en fer forgé et des façades soigneusement préservées bordent Front Street, au cœur du centre-ville, présentant un mélange d'architecture coloniale française et créole. Beaucoup de ces bâtiments abritent un éventail de magasins, cafés et boutiques locaux, chacun ayant son charme et son caractère uniques.

Les visiteurs peuvent explorer les magasins d'antiquités, regorgeant de reliques du sud, et se rendre dans les boutiques proposant des objets artisanaux, des savons français et des produits artisanaux. Les visiteurs doivent s'assurer de consulter le Magasin de commerce général Kaffie-Frederickle plus ancien magasin général de Louisiane. Le magasin propose de tout, des ustensiles de cuisine aux jouets classiques, et utilise toujours la caisse enregistreuse originale de 1910 pour chaque vente !

Les cafés et restaurants le long de la rue offrent un endroit confortable pour savourer un café ou un repas d'inspiration créole, avec plusieurs établissements proposant des sièges en plein air donnant sur les eaux tranquilles du lac Cane River.

Le lac Cane River est parallèle au centre-ville, renforçant l'attrait pittoresque de la ville, en particulier au lever et au coucher du soleil, lorsque l'eau reflète des teintes pastel, créant une scène rappelant une peinture impressionniste française.

Une autre vue magnifique sur le lac Cane River est l'église Saint-Augustin, à 16 km de Natchitoches. L'église existe depuis plus de deux siècles et a été fondée, construite et financée exclusivement par des Afro-Américains libres, principalement pour leur propre usage, mais également ouverte à tous ceux qui souhaitent partager leur foi catholique.

L'église se dresse toujours fièrement, une belle relique du passé de la région, et est toujours utilisée aujourd'hui, protégée par sa communauté qui a protégé Saint-Augustin des acheteurs au fil des ans et a veillé à ce que le bâtiment reste une église.

Le parc historique créole de la rivière Cane

Pour ceux qui souhaitent plonger plus profondément dans l’histoire de Natchitoches, le parc historique créole de Cane River est un incontournable ! Ce parc préserve les plantations d'Oakland et de Magnolia, qui offrent toutes deux une perspective unique sur le patrimoine créole français de la région.

Les visiteurs peuvent se promener autour de ces plantations ou faire une visite guidée pour mieux comprendre l'histoire et ce que ces plantations signifient pour Natchitoches.

En visitant la plantation d'Oakland, les visiteurs peuvent explorer les dépendances survivantes, notamment :

• Une étable à mulets
• Un magasin
• La cabane du surveillant
• Et plus

Les visiteurs de la plantation Magnolia peuvent explorer :

• La forge
• Hôpital
• Cabine locataire
• Et la grange à égreneuse de coton

Avec ses jardins luxuriants, ses grands chênes et ses bâtiments centenaires, le parc offre un aperçu du passé de la Louisiane, parfait pour les amateurs d'histoire ou simplement pour ceux qui souhaitent se promener doucement dans le parc.

Activités et attractions pour les visiteurs souhaitant explorer le patrimoine français de Natchitoches

De l'exploration des plantations historiques à la promenade le long de la rivière, il y a beaucoup à faire à Natchitoches pour divertir les visiteurs.

Natchitoches est peut-être petite, mais elle regorge d'attractions et d'expériences uniques qui mettent en valeur la riche culture, la beauté naturelle et le patrimoine français de la région.

Que les visiteurs souhaitent découvrir le passé de la ville lors d'une visite à pied, savourer la cuisine locale ou admirer le cadre naturel sur un bateau sur le lac Cane River, Natchitoches propose une gamme d'activités qui mettent en valeur le charme français et méridional de la ville.

La plantation Melrose

En 1742, Marie Thérèse Coincoin est née esclave dans la maison du fondateur de Natchitoches, Louis Juchereau de Saint-Denis. Plus tard, Saint-Denis loua le Coincoin, âgé de vingt-six ans, à un jeune commerçant français, Claude Thomas Pierre Metoyer. S'ensuit une relation de dix-neuf ans, qui donne naissance à dix enfants.

Metoyer finit par racheter Marie Thérèse et plusieurs de leurs enfants, leur accordant ainsi leur liberté. Avec sa liberté retrouvée et une allocation annuelle, Marie Thérèse se lance dans l'élevage du bétail et du tabac.

En 1796, l'un de ses fils, Louis Metoyer, reçut un titre de propriété de 911 acres de terrain sur lequel il commença à construire la plantation Melrose. Bien qu'il soit décédé avant la fin de la construction, son fils a continué à développer Melrose et, au moment de sa mort en 1838, Melrose représentait un domaine considérable valant plus de 100 000 $, soit 3 390 333 $ en argent d'aujourd'hui !

Aujourd'hui, les touristes peuvent visiter la Melrose Plantation, qui se compose de neuf bâtiments historiques, dont la maison africaine, la maison du yucca et la grande maison, et découvrir comment Marie Thérèse Coincoin et sa famille sont devenues l'héritage de la communauté créole de l'Isle Brevelle.

Les visiteurs peuvent également admirer des œuvres de Clementine Hunter, une cuisinière afro-américaine devenue l'artiste primitive la plus célèbre de Louisiane du XXe siècle.

Sports nautiques fluviaux et navigation de plaisance à Natchitoches

Avec le pittoresque lac Cane River qui traverse la ville, les sports nautiques sont un choix populaire auprès des visiteurs. Le canoë et le paddleboard sur le lac offrent un moyen paisible d'explorer la région, surtout le matin lorsque les eaux sont les plus calmes.

Pour ceux qui recherchent quelque chose d'un peu plus excitant, les visiteurs peuvent également louer des jet skis, des wakeboards et des trampolines aquatiques !

Pour les visiteurs souhaitant s'asseoir et se détendre, le bateau à aubes Cane River Queen offre aux passagers la possibilité de se détendre sur la rivière tout en admirant la vue et la riche histoire de la région.

Sur le bateau à aubes Cane River Queen, les visiteurs peuvent dériver tranquillement le long du fleuve et admirer les magnifiques bâtiments historiques qui bordent le rivage.

Visites à pied et histoires de fantômes à Natchitoches

Pour ceux qui aiment un mélange d'histoire et de mystère, les visites à pied de Natchitoches constituent une manière divertissante d'explorer la ville.

La zone patrimoniale de Cane River et la commission de développement du district historique de Natchitoches proposent des visites à pied gratuites, du mercredi au samedi à 10 heures, au cours desquelles des guides expérimentés emmènent les visiteurs dans un voyage à travers le district historique national de Natchitoches, partageant des histoires sur l'histoire de France de la ville ; histoire de l'architecture; la culture créole et catholique, l'histoire et la culture globale de la région, et bien plus encore !

Les guides peuvent même raconter occasionnellement aux visiteurs des histoires de fantômes. Natchitoches a son lot de légendes et les visiteurs peuvent faire leur propre visite à pied dans l'un des cimetières hantés de Natchitoches, y compris le cimetière américain où les gens prétendent avoir vu des personnages fantomatiques assis près des tombes avant de disparaître mystérieusement.

Délices Culinaires Dans La « Petite France D'Amérique »

Natchitoches est autant un régal pour les papilles que pour les yeux

La scène culinaire de Natchitoches offre un mélange distinctif de saveurs créoles, françaises et méridionales qui reflètent l'héritage culturel de la ville.

De la célèbre tourte à la viande de Natchitoches aux cafés chaleureux d'inspiration française, la cuisine locale de Natchitoches est un mélange unique de recettes traditionnelles et d'ingrédients locaux.

Dégustation de pâtés à la viande de Natchitoches

Aucune visite à Natchitoches n'est complète sans essayer la célèbre tourte à la viande de Natchitoches ! Un mets local d'origine créole, connu pour sa croûte feuilletée et sa garniture savoureuse, la tourte à la viande est un aliment de base régional et peut être trouvée dans de nombreux restaurants de la ville, y compris le populaire Lasyone's Meat Pie Kitchen.

Restaurants et cafés d'inspiration française à Natchitoches

La ville compte également plusieurs restaurants et cafés proposant une cuisine d'inspiration française et créole, donnant aux visiteurs un avant-goût de la France au cœur de la Louisiane.

Le restaurant Mariner's, situé au bord du lac Cane River, combine des techniques culinaires françaises avec des ingrédients du Sud pour créer des plats à la fois uniques et délicieux.

Bien sûr, si les visiteurs recherchent de la pure nourriture réconfortante du sud, Natchitoches en propose des restaurants tels que The Loft At 530 qui sert des plats cajuns classiques tels que des tomates vertes frites, du gombo et du poisson-chat.

Le meilleur moment pour visiter Natchitoches

Été, printemps, hiver ou automne, Natchitoches reste charmante quelle que soit la saison

Natchitoches est une destination toute l'année. L'été est le moment idéal pour explorer la ville et profiter des activités nautiques sur la rivière Cane Lake, tandis que le printemps et l'automne apportent des couleurs magnifiques à la ville.

Le printemps donne vie aux azalées colorées et à d'autres plantes indigènes, offrant une exposition vibrante qui met en valeur les rues et les parcs d'inspiration française autour de la ville, tandis qu'à l'automne, Natchitoches expose des citrouilles et d'autres décorations automnales dans la ville.

Pendant l'hiver, Natchitoches se transforme en un paradis hivernal festif avec le Festival des Lumières de Noël ! Organisé chaque année depuis 1927, le festival illumine la ville avec plus de 300 000 lumières de Noël et des expositions uniques, faisant de l'hiver le moment idéal pour visiter et découvrir le mélange de patrimoine français et de joie des fêtes du Sud de la ville.

Natchitoches est peut-être petite, mais son charme français, sa riche histoire et sa beauté captivante en font une destination incontournable en Louisiane. Contrairement à la Nouvelle-Orléans, Natchitoches offre une expérience plus calme et plus intime de la Louisiane française, parfaite pour les voyageurs à la recherche d'une atmosphère authentique et détendue avec beaucoup de richesse culturelle.