6 découvertes archéologiques les plus récentes faites en Amérique du Nord

L'archéologie est une science fascinante qui permet aux chercheurs d'étudier des artefacts parfois cachés à la vue de tous. Des sculptures cérémonielles aux outils quotidiens, certaines découvertes archéologiques ont la capacité de changer le monde, aussi petit ou grand soit-il.

L’Amérique du Nord est un continent aux histoires très diverses. Depuis le XVIIIe siècle, les archéologues ont découvert des artefacts qui servent d’indices nous reliant aux personnes qui habitaient la terre il y a des milliers d’années. Les archéologues ont également fait des découvertes ces dernières années, enrichissant notre base de connaissances.

Voici quelques-unes des plus récentes découvertes archéologiques en Amérique du Nord et ce qu’elles révèlent sur les civilisations anciennes.

Pot Puebloan ancestral

Saint-George, Utah : 2018

En janvier 2018, un homme en randonnée sur un sentier isolé à St. George, dans l'Utah, est tombé sur ce qui semblait être un morceau de poterie ancienne. Il a ensuite caché l'éventuel artefact et a contacté le Bureau of Land Management.

Les archéologues du Bureau of Land Management ont déterminé que la pièce de poterie avait été fabriquée par les Puebloans ancestraux, qui vivaient il y a plus de 1 000 ans dans certaines des plus grandes habitations situées au bord des falaises d'Amérique du Nord, un excellent exemple étant le Cliff Palace dans le parc national de Mesa Verde.

La pièce de poterie présente des représentations d'un animal que l'on pense être un cerf ou un mouflon d'Amérique. Une analyse plus approfondie a également confirmé que l'artefact a été fabriqué à la fin de la période Pueblo II, entre 900 et 1150 après JC.

Lorsque des artefacts sont trouvés, il est recommandé de les laisser là où vous les avez trouvés et de contacter le Bureau of Land Management.

Pétroglyphes Ribstone

Parc patrimonial Wanuskewin, Saskatchewan, Canada : 2020

Le Canada n'est pas étranger aux découvertes de pétroglyphes anciens, le parc provincial Writing-on-Stone étant classé parmi les plus récents sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ces dernières années, des découvertes ont eu lieu dans d’autres parcs du pays.

En 2020, un archéologue a découvert des pétroglyphes en pierre de taille lors d'une visite au parc patrimonial Wanuskewin en Saskatchewan, au Canada. La découverte a été faite après que des bisons aient soulevé le sol avec leurs sabots. Les pétroglyphes n’auraient pas été découverts sans le troupeau, réintroduit dans le parc en 2019.

La pierre à côtes, dont on pense qu'elle a entre 300 et 1 800 ans, est un type d'art d'empreintes de sabots dans lequel les peuples anciens sculptaient des motifs de bison comme des côtes ou des sabots au lieu du bison entier. Ces sculptures étaient probablement utilisées pour des pratiques cérémonielles, symbolisant l'importance du bison dans les cultures anciennes de la Saskatchewan.

Parc national de White Sands, Nouveau-Mexique : 2021

Le Nouveau-Mexique, qui abrite la plus longue grotte du monde, abrite également de nombreuses autres découvertes archéologiques. En 2021, des scientifiques ont rapporté avoir découvert 61 empreintes fossilisées préservées dans d’anciens sédiments lacustres du parc national de White Sands, au Nouveau-Mexique.

Ces empreintes, estimées entre 21 000 et 23 000 ans, constituent la plus ancienne preuve connue de la présence humaine en Amérique du Nord. Les empreintes, appartenant pour la plupart à des adolescents et à des enfants, racontent l'histoire des premiers habitants de l'Amérique du Nord.

En se basant sur la présence d'un plus grand nombre d'empreintes de pas d'adolescents, les scientifiques pensent qu'ils étaient chargés d'aller chercher les fournitures tandis que les adultes effectuaient des tâches plus spécialisées. Les scientifiques soupçonnent également que les premiers enfants nord-américains laissaient plus d’empreintes de pas que les adultes simplement en jouant.

Premières preuves de l'occupation humaine

Rimrock Draw Rockshelter, Oregon : 2018 et 2023

En 2012, un an après le début des fouilles au Rimrock Draw Rockshelter à Riley, Oregon, les archéologues ont découvert deux artefacts anciens.

Ils ont découvert pour la première fois des fragments de dents de chameau cachés sous les cendres volcaniques provenant d'une éruption du mont St. Helens survenue il y a plus de 15 000 ans. La deuxième découverte était un grattoir en agate orange sur lequel était conservé du sang de bison conservé. Puis, en 2015, un autre grattoir a été découvert, lui aussi enseveli dans les cendres volcaniques.

Alors que les archéologues n'ont pas été en mesure de déterminer l'âge exact de ces artefacts en 2012 et 2015, de nouvelles analyses de datation au radiocarbone de 2018 et 2023 ont confirmé que les fragments de dents de chameau ont 18 250 ans.

Puisque les outils ont été enterrés à proximité des fragments, les archéologues émettent l'hypothèse que Rimrock Draw Rockshelter est le plus ancien site occupé par l'homme en Amérique du Nord.

Lit d'os fossiles de dinosaures

Parc des dinosaures, South Laurel, Maryland : 2023

En avril 2023, des paléontologues et des bénévoles des parcs et loisirs du comté de St. George ont localisé un fossile de dinosaure de trois pieds à Dinosaur Park, un parc éducatif à South Laurel, Maryland. Ce fossile était un tibia appartenant à un thérapode du début du Crétacé ou à un dinosaure carnivore comme le Tyrannosaurus Rex.

Trois mois plus tard, en juillet 2023, des membres du public ont découvert d'autres fossiles de dinosaures et de raies pastenagues vieux de 100 millions d'années lors d'une expérience de fouille, élevant ainsi la classification des découvertes au rang de lit d'os. C'était le premier trouvé dans le Maryland depuis 1887.

Le terme « lit d’os » fait référence à des zones contenant des os de nombreuses espèces différentes. Le Maryland, cependant, ne figure pas dans la liste des États ayant le plus de découvertes de dinosaures. Une telle découverte est rare dans l’est des États-Unis, car la plupart des fossiles de dinosaures de cette région ne contiennent qu’un ou deux os à la fois.

Canoës anciens

Lac Mendota, Madison, Wisconsin : 2021, 2022 et 2024

En 2021 et 2022, des équipes de plongée ont fouillé deux navires du lac Mendota à Madison, dans le Wisconsin, âgés respectivement d'environ 1 000 et 3 000 ans. Deux ans plus tard, en 2024, des plongeurs ont découvert des morceaux d'au moins onze pirogues anciennes vieilles de 4 500 ans et remontant à 2 500 avant notre ère.

Les canoës ont été trouvés dans la zone du territoire ancestral de la nation Ho-Chunk, ce qui laisse croire aux archéologues que les ancêtres des peuples autochtones d'aujourd'hui les ont construits. Les canots étaient probablement entreposés dans le lac pour éviter le gel et la déformation pendant l'hiver, mais ils ont été enterrés avec le temps.

Les archéologues s'efforcent de préserver les deux premiers canoës qu'ils ont fouillés précédemment, mais les autres resteront immergés dans le lac car ils sont trop fragiles pour être déplacés.