Les scènes de montagne épiques sont la caractéristique déterminante de nombreux parcs nationaux parmi les plus célèbres d'Amérique. Les collines vallonnées des Great Smokies, le pittoresque Grand Teton et l'imposant Denali ne sont que quelques-unes des montagnes emblématiques qui attendent dans les parcs nationaux américains, offrant de nombreuses possibilités de randonnée, d'escalade et de tourisme aux visiteurs du monde entier.
Bien sûr, aussi belles soient-elles, tout le monde n’est pas fan des montagnes. Les montées abruptes, la haute altitude et les conditions météorologiques extrêmes sont autant de facteurs qui pourraient décourager quelqu'un de visiter l'un des parcs nationaux les plus montagneux d'Amérique.
La plupart des randonnées en montagne des États-Unis sont si extrêmes que seuls les alpinistes expérimentés et bien préparés devraient les tenter. Cela peut laisser des options limitées aux novices, ou même aux voyageurs à la recherche de vacances relaxantes et sans stress.
Heureusement, tous les parcs nationaux américains ne sont pas aussi montagneux. Beaucoup offrent les mêmes vues majestueuses et d'excellentes activités de plein air sans devenir trop haut au-dessus du niveau de la mer. Ces sept parcs nationaux sont les meilleures destinations pour tous ceux qui préfèrent un superbe voyage dans les parcs nationaux. sans toutes les montagnes impliquées.
Parc national de Congaree, Caroline du Sud
Arbres imposants et magnifiques cours d'eau
Le parc national Congaree, en Caroline du Sud, est la destination idéale sur la côte Est pour les voyageurs qui souhaitent découvrir les imposants séquoias de Californie sans avoir à parcourir le paysage montagneux de la Sierra Nevada.
Bien que les arbres de Congaree ne poussent pas aussi haut que les séquoias de Californie, ils sont les arbres les plus hauts à l’est du fleuve Mississippi. De nombreux arbres individuels du parc atteignent des hauteurs record pour leur espèce particulière !
Le parc national de Congaree est l'un des derniers exemples d'un écosystème unique appelé forêt de feuillus des basses terres. Grâce aux crues régulières de la rivière Congaree, les arbres poussent ici à des hauteurs bien plus élevées que partout ailleurs. Le résultat est un environnement de zone humide forestière puissant et serein et l’un des écosystèmes les plus complexes du pays.
Avec une grande partie de ses ressources définies par la rivière Congaree et sa plaine inondable, il est souvent préférable de découvrir le parc national de Congaree en canoë ou en kayak. Les visiteurs peuvent profiter d'une journée amusante et mémorable en chemin, en explorant l'un des systèmes forestiers les plus distincts et les plus importants du pays sans avoir à se soucier des ascensions montagneuses abruptes ou du terrain difficile.
Parc national de Wind Cave, Dakota du Sud
L'une des formations géologiques les plus uniques du pays sous la prairie du Dakota du Sud
Si vous détestez les montagnes, il n'y a probablement pas de meilleure destination alternative que celle qui se trouve dans la direction opposée ! Au lieu de grimper à haute altitude, certains parcs nationaux américains vous permettent de descendre sous la surface dans un système de grottes complexe et mémorable.
Le système des parcs nationaux américains compte trois parcs centrés autour de grottes remarquables. La Mammoth Cave du Kentucky possède le plus long réseau de grottes des États-Unis, et les Carlsbad Caverns du Nouveau-Mexique sont l'un des systèmes de grottes les plus complexes et les mieux préservés au monde. Mais le parc national le plus mémorable (et sous-estimé) centré sur les grottes est probablement l'exceptionnel parc national de Wind Cave, dans le Dakota du Sud.
Wind Cave offre la combinaison parfaite d’une formation de grotte unique et d’un magnifique paysage aérien. La grotte elle-même présente de nombreuses caractéristiques géologiques remarquables qui en font une destination intéressante, indépendante de tout autre élément du parc. Les visiteurs qui visitent la grotte peuvent voir d'excellents exemples de formations rocheuses uniques telles que des « boîtes », des « givres » et des « pop-corn » gravés dans les parois de la grotte.
Non seulement Wind Cave est l'une des grottes géologiquement les plus complexes au monde, mais ses changements atmosphériques constants font constamment entrer et sortir l'air de l'embouchure de la grotte – un phénomène connu sous le nom de « grotte qui respire ».
Au-dessus de la surface, le parc national de Wind Cave protège également une magnifique étendue de paysage de prairie du Dakota du Sud, qui est à peu près aussi loin des « montagnes » que possible sans sacrifier la beauté naturelle. L’écosystème des prairies abrite plusieurs espèces animales emblématiques, dont une importante population de bisons d’Amérique !
Dans l’ensemble, Wind Cave est le meilleur parc national pour découvrir toute la saveur de l’Ouest américain sans avoir à affronter de montagnes.
Parc national de Biscayne, Floride
Le parc national américain en grande partie sous-marin
La Floride est peut-être l’État idéal pour les inconditionnels de la montagne. Après tout, le point culminant de l'État, le puissant Britton Hill, ne culmine qu'à 345 pieds au-dessus du niveau de la mer ! Il s'agit du « point culminant » le plus bas de tous les États du pays, vous n'aurez donc jamais à craindre de rencontrer accidentellement des sommets de montagne lors de vos vacances en Floride.
En tant que roi des États sans montagnes, la Floride possède également plusieurs parcs nationaux qui constituent des destinations parfaites pour tous ceux qui détestent les montagnes. L’un d’eux, le paradis balnéaire animé du parc national de Biscayne, est un merveilleux ensemble d’îles, de forêts côtières et de ressources marines qui ne pourraient être plus éloignées des sommets froids et enneigés des autres parcs nationaux.
À l'instar du parc national de Wind Cave, la plupart des meilleures ressources de Biscayne sont ci-dessous niveau de la mer. Dans ce cas, ils se trouvent littéralement sous la mer, car le parc protège des récifs coralliens vibrants au large des côtes du sud de la Floride.
Le parc est centré autour de plusieurs des îles les plus septentrionales des Florida Keys, situées juste en face de la baie de Biscayne, par rapport à la ville de Miami. Compte tenu des incroyables récifs coralliens et des écosystèmes sous-marins préservés par le parc, Biscayne est devenue une destination majeure pour la plongée en apnée et la plongée sous-marine.
Mais même si vous n'aimez pas aller sous l'eau, Biscayne a quand même des tonnes de sites et d'activités superbes à vous proposer. En termes de beauté naturelle, les forêts de mangroves côtières du parc constituent de merveilleuses alternatives aux scènes de montagne plus célèbres. Et les plages du parc constituent d'excellents endroits pour se détendre et se prélasser sous le chaud soleil de Floride.
Parc national des Voyageurs, Minnesota
Le magnifique pays des merveilles du nord du Minnesota, composé de rivières, de lacs et de forêts
Si vous deviez prendre la beauté des forêts et des lacs de montagne du Colorado et les aplatir pour en faire quelque chose qui ne ressemble absolument pas à une montagne, vous obtiendriez probablement un paysage ressemblant au parc national des Voyageurs du Minnesota.
Les voyageurs protègent peut-être la collection de lacs et de forêts la plus enchanteresse de la zone continentale des États-Unis. Les nombreux lacs et cours d'eau du parc traversent le majestueux paysage forestier du nord du Minnesota, près de la ville d'International Falls et juste au sud de la frontière canadienne.
Étant donné qu'une grande partie du paysage du parc est basée sur l'eau, les visiteurs ne rencontreront pas de véritables ascensions ou sommets de montagne difficiles au cours de leur voyage (bien qu'il y ait plusieurs falaises pittoresques et courtes surplombant les lacs).
Comme Congaree et Biscayne, il est souvent préférable de découvrir le parc national des Voyageurs en bateau. Les visiteurs soucieux de l'eau apprécieront certainement les nombreux excellents sentiers navigables des Voyageurs, et bon nombre des aires de camping et des sentiers de randonnée du parc ne sont accessibles que depuis l'eau.
Mais le paysage du parc, bien que plat, est parmi les plus beaux de tout le système des parcs nationaux. Entre autres commodités, l'emplacement des Voyageurs si loin au nord signifie que les visiteurs peuvent souvent voir les aurores boréales clignoter dans le ciel tout au long de l'année !
Parc national d'Indiana Dunes, Indiana
L'alternative au bord du lac de l'Indiana aux sommets des montagnes
Le parc national d'Indiana Dunes est la destination idéale pour les voyageurs qui ne sont pas un grand fan de montagnes en soi, mais qui souhaitent tout de même profiter de superbes points de vue (et peut-être un peu d'escalade) pendant leur voyage. Bien qu'elles ne soient pas aussi hautes que les montagnes qui parsèment de nombreux autres parcs nationaux, les dunes homonymes d'Indiana Dunes sont plus que suffisamment hautes pour le littoral des Grands Lacs du Midwest.
Indiana Dunes se trouve le long de la rive sud du lac Michigan, là où elle rencontre le nord de l'Indiana. L'élément le plus célèbre du parc est, bien sûr, ses nombreuses grandes dunes qui s'élèvent au-dessus des rives du lac Michigan.
Beaucoup de ces dunes sont accessibles aux visiteurs et offrent des vues exceptionnelles sur le lac et les forêts environnantes (par temps clair, vous pouvez même apercevoir l'horizon de Chicago au-dessus de l'eau !). Juste en dessous, Indiana Dunes contient également de nombreuses excellentes plages où vous pourrez vous baigner dans le lac ou vous détendre après votre ascension éprouvante des dunes en vous relaxant sur le sable.
Mais Indiana Dunes, c'est bien plus que ses célèbres dunes de sable. Le parc protège également des écosystèmes de zones humides complexes qui auraient autrement été détruits par le développement urbain de la région.
La tourbière Pinhook du parc, par exemple, est une tourbière glaciaire complexe avec un écosystème complexe et complexe de plantes et d'animaux que l'on trouve dans peu d'autres endroits du pays. Pinhook Bog est un écosystème si rare et si important qu'il a été déclaré monument naturel national !
Parc national de White Sands, Nouveau-Mexique
Le joyau cristallin du paysage du Nouveau-Mexique
Toujours sur le thème des dunes, le parc national White Sands, au Nouveau-Mexique, offre l'un des sites les plus exquis de l'Ouest américain. De nombreux endroits à travers le pays ont de grandes dunes, mais aucun n'affiche la même image austère de sable blanc cristallin peinte sur un paysage désertique, tout comme la scène à couper le souffle du parc national de White Sands.
Même si les dunes de sable emblématiques du parc offrent une excellente alternative aux destinations de montagne, elles faire doivent leur existence aux montagnes voisines. Les superbes dunes de sable blanc du parc sont en grande partie constituées d'un cristal appelé gypse. Il y a des milliers d'années, ce gypse était emporté par le vent et la pluie des montagnes voisines et déposé dans ce qui était alors un lac. Au fur et à mesure que le lac s'asséchait, le gypse a été laissé dans les dunes d'un blanc éclatant qui se dressent aujourd'hui dans le parc.
White Sands offre d'excellents sentiers de randonnée offrant des paysages époustouflants sans montées particulièrement raides. Le sentier naturel Dune Life du parc, par exemple, présente un gain d'altitude total de 0 pieds! Même les sentiers les plus difficiles du parc ont un gain d'altitude limité, de sorte que les randonneurs peuvent avoir d'excellentes vues sur les montagnes lointaines du Nouveau-Mexique sans avoir à les escalader.
Le parc national de White Sands connaît des fermetures temporaires occasionnelles en raison d'essais effectués sur le champ de tir de missiles de White Sands, situé à proximité. Les visiteurs doivent vérifier les notifications du parc concernant les fermetures potentielles liées aux tests qui pourraient coïncider avec leur voyage.
Parc national des Everglades, Floride
L'un des écosystèmes de zones humides les plus importants et les plus beaux du monde
Pour en revenir à la Floride, particulièrement dépourvue de montagnes, le parc national des Everglades est probablement le plus célèbre de tous les parcs nationaux américains, sans que rien ne ressemble à une « montagne » (ou même à un colline) à son nom.
Les Everglades du sud de la Floride constituent l'une des zones humides les plus vastes et les plus importantes d'un point de vue écologique, et le parc national des Everglades protège plus de 1,5 million d'acres de ce paysage étonnant (et plat).
La plupart des Everglades sont constituées de prairies inondées, de marécages et de cours d'eau, qui protègent tous une biosphère que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Le plus emblématique des nombreux animaux résidents du parc est bien sûr le célèbre alligator américain, mais le parc abrite également des lamantins, des tortues de mer et des centaines d'espèces d'oiseaux. Les visiteurs peuvent observer cet incroyable écosystème en personne lors de l'une des célèbres excursions en hydroglisseur dans les Everglades.
Alternativement, le parc dispose également de plusieurs excellents sentiers de randonnée, dont beaucoup longent des promenades bien entretenues juste au-dessus de l'eau. Avec peu de dénivelé, ces sentiers sont le moyen idéal pour les phobes de la montagne de profiter d'un voyage mémorable sous le soleil de Floride sans se soucier de devoir grimper quoi que ce soit !
