Un artefact vieux de 3 800 ans mentionné dans la Bible a été découvert par des archéologues

Les dernières années ont été fascinantes tant pour les historiens que pour les paléontologues et les archéologues ; des scientifiques ont enfin résolu l'ancien mystère de Stonehenge, des fossiles de dinosaures ont récemment été découverts pour la première fois à Hong Kong et des fouilles archéologiques en France ont mis au jour un message très surprenant vieux de 200 ans dans une bouteille.

Toutefois, pour les archéologues en particulier, l’une des zones de découvertes les plus importantes de ces dernières décennies a été le désert de Judée. De la découverte des manuscrits de la mer Morte en 1947 aux fouilles de longue durée effectuées à Massada, cette zone a donné lieu à de nombreuses découvertes importantes qui ont modifié la façon dont les archéologues comprennent l'histoire connue.

En 2016, cette zone a produit une autre découverte incroyable, considérée comme l'une des découvertes récentes les plus inhabituelles par les archéologues : des fragments de tissu teints avec un pigment spécial. Une nouvelle étude publiée en 2024 a révélé de quel type de colorant il s’agissait. Ce pigment, le rouge Kermès, produisait une couleur écarlate ou pourpre brillante très prisée dans l'Antiquité.

Pour les historiens, cette découverte a un contexte encore plus important ; ce type de colorant a été mentionné dans de nombreux textes importants à travers l’histoire, y compris la Bible hébraïque. Ici, vous apprendrez tout sur cette technique de teinture ancienne, l'importance de la découverte et comment ce fragment de tissu aide les archéologues à mieux comprendre le contexte matériel de l'âge du bronze.

Qu’ont découvert les archéologues dans le désert de Judée ?

En 2016, une cache de plus de 400 fragments de tissus a été découverte dans le désert de Judée, mais les résultats n'ont été publiés qu'en 2024.

Comme publié dans le Journal of Archaeological Science: Reports, une archéologue nommée Naama Sukenik de l'Autorité israélienne des antiquités et son équipe ont fait la découverte d'une vie : une cache de plus de 400 fragments de tissu dans le désert de Judée.

Bien qu’il s’agisse d’une découverte monumentale en soi, deux des fragments de cette collection se sont démarqués. Ils étaient petits, faits de laine et dataient d'environ 1 800 avant notre ère, il y a environ 3 800 ans. Ce qui ressortait de ces deux fragments, c'était leur couleur ; ils étaient d'une nuance de rouge brillante, qui proviendrait d'un colorant ancien appelé « ver écarlate » dans la Bible.

Fouillés en 2016 et publiés en 2024, ces fragments textiles proviennent pour la plupart de la période chalcolithique de 4 500 à 3 800 avant notre ère, mais certains datent d'autres périodes, comme la révolte de Bar Kokhba du IIe siècle de notre ère pendant la période romaine d'Israël et l'âge du bronze moyen. de 2000 à 1550 avant notre ère.

L'emplacement des fragments de tissu découverts dans le désert de Judée

Ces fragments de tissu ont été trouvés dans le désert aride de Judée, près de la mer Morte.

Les fragments de tissu ont été trouvés dans un endroit appelé « La Grotte des Crânes », à un endroit appelé Nahal Tze'elim dans le désert de Judée. Le paysage, rendu aride par l’ombre des pluies des montagnes de Judée, est un endroit où la vie peut avoir du mal à survivre.

Pour l’observateur occasionnel, ce désert semble être un endroit inhospitalier. Le temps est torride, avec des températures en été dépassant souvent 100 degrés Fahrenheit.

Hormis quelques wadi (vallée de montagne qui retient l'eau pendant la saison des pluies) ou une source occasionnelle, cette zone est également dépourvue d'eau potable. La plus grande source d'eau à proximité, la Mer Morte, est connue pour être l'une des étendues d'eau les plus salées du monde, ce qui en fait un endroit pauvre pour la vie.

Pourtant, ce sont précisément ces conditions qui rendent cette région si intéressante pour l'archéologie. Le temps chaud et sec qui peut rendre les gens mal à l’aise préserve en réalité des objets périssables comme le papier papyrus ou les textiles. Cet endroit est véritablement l’un des meilleurs endroits de la Méditerranée pour trouver des objets rares qui peuvent nous en apprendre beaucoup sur l’histoire.

Rouge Kermès : ce que l'on sait de cette teinture ancienne

Cette brillante nuance de pourpre ou d'écarlate était très chère dans le monde antique.

La couleur des tissus dans le monde antique était bien plus importante qu’elle ne l’est aujourd’hui. Au 21e siècle, nous avons accès à toutes sortes de teintures synthétiques et naturelles qui donnent à nos vêtements un arc-en-ciel de teintes.

Dans le monde antique, les couleurs vives étaient encore disponibles, mais elles différaient dans un domaine clé des teintures d'aujourd'hui ; ils étaient très cher. Le plus célèbre est le Tyrian Purple, un riche colorant fabriqué à partir d'escargots murex, qui pourrait se vendre environ 10 000 deniers romains l'once.

Bien que les médias puissent présenter les peuples anciens comme portant uniquement des vêtements ternes et de couleur neutre, ce n’était pas le cas. Les personnes de tous niveaux socio-économiques avaient accès aux couleurs, mais les couleurs qu’elles utilisaient dépendaient de ce qu’elles pouvaient se permettre.

De nombreuses nuances de jaune, d’orange et de rouge étaient plus faciles à produire, mais des couleurs comme le cramoisi, le violet et le bleu étaient plus difficiles à obtenir. Pour les habitants de la Méditerranée antique, s’habiller avec des couleurs vives n’était pas seulement une question de style ; il montrait également le statut socio-économique.

Même s'il existait des moyens faciles et peu coûteux de produire la couleur rouge (grâce à des plantes telles que la garance), aucun type de rouge n'était aussi prisé que les nuances vives produites par l'insecte Kermès. Fabriqué en séchant les insectes et en les réduisant en poudre, ce colorant était très apprécié dans l'Antiquité. Comme pour le violet tyrien, un grand nombre d’insectes étaient nécessaires pour fabriquer une très petite quantité de teinture.

L'analyse par chromatogramme du fragment de textile trouvé dans la Grotte des Crânes a montré qu'il était bien teint avec de la poudre d'insecte Kermès, provenant spécifiquement de la Kermès vermillon espèces. Bien que les archéologues connaissent l'utilisation du kermès comme source de colorant depuis des décennies, ce qui rend cette découverte si importante est la période dont elle provient et la nature de l'artefact trouvé.

Le tissu est une découverte rare en archéologie

Ces minuscules fragments de tissu rouge ont un poids énorme pour les archéologues

Lors d’une fouille archéologique, le tissu est l’un des matériaux les plus rares que l’on puisse s’attendre à trouver. Fabriqué à partir de matériaux organiques tels que la laine ou les fibres végétales, le tissu ne se conserve généralement pas bien. Même dans les bonnes conditions des déserts, il ne reste généralement que des fragments de textiles autrefois illustres.

Cela rend la découverte d’autant plus précieuse pour les archéologues. Le simple fait de trouver du tissu est rare en soi, mais trouver un fragment coloré avec une teinture aussi luxueuse est encore plus rare. De plus, cette découverte est l’une des premières attestations de teinture Kermès à ce jour en Israël.

Où le colorant Kermes est-il mentionné dans la Bible hébraïque ?

Cette teinture ancienne fut importante au Levant à travers les âges.

Pour les historiens et archéologues qui étudient la Bible hébraïque, cette découverte peut éclairer le contexte matériel et culturel du texte.

Les textes qui composent ce document décrivent un mot que nous traduisons par écarlate, tola'at shani (תּוֹלַעַת שָׁנִי) en hébreu. Ce mot signifie littéralement « ver écarlate » et était utilisé pour décrire les rideaux du Temple, les vêtements sacrés et même les objets importants pour les rituels de purification religieuse.

Lorsque la Septante a été écrite, les auteurs ont choisi le mot grec ancien kokkinon en remplacement, un mot dérivé littéralement du mot grec pour Kermes, kokkos. Les endroits où cette couleur a été mentionnée incluent Exode 26 :1 et 39 :2, Lévitique 14 :4-6, Nombres 19 :6 et Ésaïe 1 :18.

Bien que ces textes n'aient été compilés et enregistrés que vers le 6ème siècle avant notre ère, ce fragment de tissu est toujours important pour notre compréhension de ces textes. Même si le tissu date d'environ 1 800 avant notre ère, soit environ 1 200 ans avant la rédaction de ces textes, il peut toujours aider les archéologues à comprendre ces textes dans leur contexte.

Les fragments de tissu témoignent d'une longue histoire de technologie textile qui existait à l'âge du bronze. Cette technologie était très importante pour de nombreuses cultures du Levant, y compris les anciens Hébreux, et a influencé les textes écrits. Trouver un tel artefact serait vraiment un événement passionnant pour tout archéologue !