La Terre compte plus d’un millier de volcans actifs, dont entre 50 et 70 entrent en éruption chaque année sur toute la planète. La plupart des volcans se trouvent le long des plaques tectoniques de la Terre, dont beaucoup se trouvent dans la ceinture de feu de l'océan Pacifique. D’autres volcans éclatent sous les plaques tectoniques, crachant de la lave à des endroits apparemment aléatoires.
Bien sûr, dans le monde, ce n'est jamais vraiment une surprise lorsqu'un volcan entre en éruption. De plus, de nombreux résidents américains apprécient les randonnées sur les volcans dans tout le pays. Selon l'US Geological Survey, l'Amérique compte sur son territoire un nombre impressionnant de 170 volcans actifs, et leur activité constitue une menace réelle pour les personnes vivant à proximité ou loin des sites actifs. Voici ce qu'il faut savoir sur le danger volcanique aux États-Unis et où se trouvent la plupart des volcans actifs.
Les États-Unis comptent environ 170 volcans actifs
Les États-Unis comptent de nombreux volcans éteints, ceux qui ne sont pas entrés en éruption depuis des milliers d’années et qui ne risquent pas de se reproduire un jour. Volcans actifsen revanche, sont celles qui devraient entrer en éruption (ou sont déjà en éruption) prochainement. Même un volcan dominant – ou considéré comme éteint – peut toujours entrer en éruption.
Il n’existe apparemment aucune définition spécifique de ce qui constitue un volcan actif (ou endormi). Cependant, le Programme mondial de volcanisme définit tout volcan « actif » comme étant entré en éruption depuis la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans.
En ce qui concerne l'emplacement des volcans américains, vous pourriez être surpris de découvrir où se trouvent la majorité.
Quel État américain possède les volcans les plus actifs ?
L'Alaska compte plus de volcans que tout autre État, avec plus de 130 à l'intérieur de ses frontières, mais seulement 54 environ sont considérés comme actifs, selon la Division des études géologiques et géophysiques de l'Alaska. Il y a bien sûr des volcans actifs à Hawaï, mais pas autant qu’en Alaska ; Hawaï compte six volcans actifs en 2024.
Certains des volcans actifs les plus remarquables des États-Unis se trouvent à Hawaï et à Washington, mais de nombreux volcans dangereux sont répartis en Californie, dans l'Oregon, dans l'État de Washington et à Hawaï.
L'immense mont Adams, dans l'État de Washington, est également une destination de voyage remarquable, même s'il est potentiellement actif !
Si même la moitié des volcans américains entraient en éruption, le pays serait couvert de cendres
L'US Geological Survey note qu'environ la moitié des volcans des États-Unis sont susceptibles d'entrer en éruption de manière plutôt explosive. Si cela se produisait, les cendres pourraient être projetées suffisamment haut pour heurter ou gêner la vue des avions commerciaux. Les épaisses cendres recouvrant les pare-brise des avions ne constituent cependant pas le seul danger potentiel en cas d'éruption des volcans américains.
Un rapport sur la couche de menace volcanique nationale de l'US Geological Survey de 2024 a noté qu'environ 161 volcans actifs pourraient menacer les populations à travers le pays.
« Ces volcans présentent différents degrés de risque pour les personnes et les infrastructures en raison des différences dans leurs styles éruptifs et leur situation géographique. » — Commission géologique des États-Unis
Divers dangers pourraient affecter les zones entourant les volcans actifs décrits dans le rapport, et les risques ne sont pas uniquement liés aux coulées de lave.
Dangers possibles pour les humains à proximité des volcans :
- balistique (roches aéroportées)
- courants de densité pyroclastique
- coulées de lave
- avalanches de débris
- lahars (coulées de boue)
- fortes chutes de cendres
- lahars distaux (en aval)
Malgré son rapport sur les risques, l'US Geological Survey n'a répertorié que trois volcans à ses niveaux de menace plus élevés (au-dessus de la normale) en octobre 2024.
Volcan |
Statut |
---|---|
Grand Sitkin (au large de l'Alaska) |
Montre |
Kilauea, Hawaï |
Consultatif |
Éperon (Alaska) |
Consultatif |
Les avis semblent refléter une augmentation des « troubles volcaniques » autour de volcans spécifiques, y compris des événements tels que des lacs se développant dans des cratères et une activité sismique détectable. Heureusement, les progrès de la science géologique signifient que nous ne serons probablement pas surpris en cas d’éruption volcanique.
« Heureusement, les volcans présentent des troubles précurseurs qui, lorsqu'ils sont détectés et analysés à temps, permettent d'anticiper les éruptions et d'avertir les communautés à risque. » — Commission géologique des États-Unis
Pourtant, avec autant de volcans à surveiller, il ne reste plus qu'à attendre que l'un d'entre eux entre enfin en éruption.
Références: British Geological Survey, National Ocean Service de la NOAA, US Geological Survey, Oregon State University, Division des études géologiques et géophysiques de l'Alaska