Les défis viraux TikTok et Instagram se multiplient de nos jours, remplissant respectivement nos pages FYP et Explorer avec différentes versions du même croquis farfelu. Mais en 2023, des copines TikTok du monde entier ont demandé à leurs proches : « À quelle fréquence pensez-vous à l’Empire romain ? »
Eh bien, de toute évidence, de nombreux personnages de TikTok pensent beaucoup à l’Empire romain. Cela a suscité la question suivante : « Qu'est-ce que ton Empire romain ? » – un sujet de la vie qui revient constamment dans votre esprit. Comme il s'avère pour nous ici, notre Empire romain est, en effet, l'Empire romain… nous ne sommes pas différents de nos frères TikTok.
Mais que retenez-vous réellement du Royaume romain (753-509 avant JC), de la République (509-27 avant JC) ou de l'Empire (27 avant JC-476 après JC) de notre époque scolaire ? C'est peut-être le fait qu'ils ont fondé des villes importantes dans tout l'Empire romain, dont la plupart possèdent encore des ruines impressionnantes. Ou peut-être vous souvenez-vous d'une unité scolaire sur des prouesses d'ingénierie importantes comme les incroyables ponts romains que vous pouvez voir à travers l'ancien empire ? Peut-être que tout ce qui vous dit quelque chose, c'est le triangle amoureux Cléopâtre/Jules César/Marc Antoine ?
Eh bien, en nous intéressant aux Romains, nous avons découvert des faits intéressants, moins connus et souvent étranges à leur sujet, que les livres d'histoire ne vous disaient pas. Et après cela, l’Empire romain vivra certainement dans nos cerveaux, sans loyer.
La cuisine romaine antique présentait des plats intéressants
Les Romains appréciaient divers aliments à base d'oiseaux
Il n'est pas difficile d'évoquer des images mentales d'anciens Romains aisés et en train de faire la fête, de banqueter avec du vin et des plats décadents. Mais le menu de ces anciennes fêtes romaines serait probablement un peu différent de tout ce à quoi vous, ou moi, voudrions participer aujourd'hui.
Selon des passages de l'ancien naturaliste et passionné de cuisine Pline l'Ancien (23 après JC – 79 après JC), les langues de flamants roses étaient un plat préféré des riches et célèbres de la Rome antique. Connu pour sa riche saveur, il était souvent la pièce maîtresse de tout dîner romain raffiné.
Il existe également des enregistrements d'un banquet important où le mets principal au menu était un autre muscle aviaire – le cerveau d'autruche. D'autres choix de repas intéressants comprenaient du loir farci, de la cervelle d'agneau et du garum (une sauce à base de sang animal fermenté). Bien qu'il existe un choix incroyable de visites gastronomiques à ne pas manquer à Rome aujourd'hui, heureusement, aucune d'entre elles ne proposera quoi que ce soit de menus anciens populaires.
Au début, les soldats romains avaient peur de la Grande-Bretagne
L'extrémité la plus septentrionale de l'empire était une frontière mystérieuse
L’Empire romain était un vaste réseau de territoires conquis qui s’étendait au loin. Lorsque les Romains atteignirent le nord pour chercher davantage de terres, ils commencèrent la conquête permanente de ce qui devint la Grande-Bretagne en 43 après JC.
Mais la Grande-Bretagne était l’inconnue, une entité qui semblait aussi inconnue et inexplorée au soldat romain moyen que l’espace nous l’apparaît aujourd’hui. Des rumeurs circulaient selon lesquelles les terres situées au nord abritaient de nombreux monstres mythiques et dangereux, à tel point que de nombreux soldats se mirent en grève pour protester contre la conquête de la Grande-Bretagne.
La frappe, cependant, n'a pas été efficace et l'expansion de Rome dans les territoires du nord s'est ensuivie. La frontière la plus septentrionale de l'empire deviendra finalement le mur d'Hadrien, construit en 122 après JC après la visite de l'empereur Hadrien aux familles romaines qui vivaient le long de la frontière entre l'Empire romain et les territoires inexplorés et instables des clans « sauvages » du nord.
En fait, le Mur servait de fortification contre les habitants du Nord. On dirait un Game of Thrones l'intrigue, n'est-ce pas ? (Alerte spoiler : George RR Martin a emprunté à l'histoire réelle).
Les Romains n'utilisaient pas de savon
L'huile était l'agent de nettoyage de choix
Nous savons que les Romains aimaient leurs bains sociaux en raison du nombre d’installations balnéaires qu’ils construisaient. Par exemple, les trois « temples » romains de Naples étaient en réalité des bains publics romains, souvent appelés Sin City. Cependant, même si le bain aurait été un rituel agréable et quelque peu régulier dans la vie romaine, ils n'utilisaient pas de savon.
Au lieu de cela, ils utilisaient de l'huile d'olive, qu'ils étalaient sur leur corps, puis raclaient méthodiquement avec un outil métallique appelé strigile. L'huile enlèverait toute crasse ou saleté des corps, mais vous seriez plutôt glissant après un bain !
Il y a un certain débat sur les origines du savon – certains disent que c'était les Phéniciens ou les Égyptiens de l'Antiquité, tandis que d'autres attribuent les Celtes – mais quelle que soit l'histoire, soit les Romains n'avaient pas encore de savon, soit ils ne voulaient pas l'utiliser en fonction de leurs origines. ses affiliations avec des étrangers « barbares » (les Celtics).
Les toges étaient portées pour des occasions spéciales
Le port quotidien était beaucoup plus simple
Si les toges, un style vestimentaire drapé sur l'épaule et fermé par des attaches ornées de bijoux, sont synonymes de l'esthétique du Royaume romain, elles étaient, en réalité, plus réservées à des fonctions spéciales qu'à un usage quotidien.
Même si les représentations de classe et de richesse étaient importantes pour les Romains de l'Antiquité, de nombreuses personnes de la période Empire s'habillaient quotidiennement de simples tuniques et conservaient les riches tissus et bijoux présentés dans les toges pour des occasions spéciales.
Alors que les toges étaient destinées aux hommes et aux femmes pendant le Royaume romain et à l'époque de la République, ce style vestimentaire serait finalement porté exclusivement par les hommes au cours des dernières époques de la République et de l'Empire romain. Au IIe siècle avant JC, les femmes portaient une stola (une robe à bretelles) sur une tunique avec un châle. Les hommes moyens portaient des toges en laine, tandis que les hommes de haut rang portaient des toges avec des ornements violets pour signifier leur rang.
Les riches Romains préféraient manger allongés
C'était une marque de richesse et de santé
Si vous vous êtes déjà demandé à quoi ressemblait une journée dans la vie de la Rome antique et comment une expérience romaine typique se manifesterait de nos jours, vous l'avez peut-être déjà vu. Ces peintures de Romains se nourrissant de raisins allongés ne sont pas totalement exagérées.
Les citoyens romains les plus sains et les plus riches mangeaient en se prélassant horizontalement, car on pensait que cela améliorait la digestion. Mais ce qui est encore plus étrange, c'est que les riches Romains se couchaient sur le ventre pour manger, croyant que le poids de leur corps contribuerait à atténuer les ballonnements.
Drapés sur une sorte de canapé luxueux, les Romains utilisaient une main sous leur menton pour soutenir leur tête tout en utilisant l'autre pour dîner. Les ustensiles n’étaient pas souvent utilisés pendant les repas. Tout ce que vous vouliez jeter, comme les os ou les peaux, était jeté sur le sol pour que les esclaves et les serviteurs s'en occupent après la fête ou le repas.
Les Romains avaient de la restauration rapide
Ils prenaient un pot de nourriture à emporter
Les Romains ont peut-être inventé le concept de ce que nous considérons comme des plats préparés à emporter. Le Thermopole, c'est-à-dire des stands de nourriture préparée, proposaient des aliments préparés pré-remplis et en pot que les clients pouvaient commander à emporter avec eux sur la route. Les convives s'approchaient du comptoir et commandaient ce qu'ils voulaient dans les bocaux. Après paiement, ils récupéraient leur nourriture et l'emportaient avec eux pour manger ailleurs. C'était rapide et facile et quelque peu copieux.
Même si certains stands de nourriture disposaient de places assises ou même d'un hébergement, beaucoup d'entre eux étaient de simples fast-foods sans contraintes où un citoyen romain pouvait simplement prendre une bouchée rapide. La notion d'un Thermopoliecependant, était souvent méprisé par les classes d'élite, estimant que la nourriture était simple et pas du tout nutritive.
Il y avait différentes versions du vin romain
Il y avait une version chère et une version de tous les jours
Il ne fait aucun doute que le vin a joué un grand rôle dans la vie romaine, et les voyageurs peuvent visiter l'un des plus grands temples romains encore debout, le temple de Bacchus, un lieu de culte dédié au dieu du vin, au Liban. Cependant, tous les vins n’ont pas été créés égaux, ni même identiques, dans l’Empire romain.
Le vin auquel nous pensons aujourd’hui est l’alcool de raisin, qui était certes très populaire dans la Rome antique mais qui constituait un plaisir en raison de son prix élevé. Cependant, une version du vin beaucoup plus courante et moins chère, appelée posca, était la boisson de choix de ceux qui servaient dans l’armée ou faisaient partie des classes inférieures.
Posca était soit un mélange de vinaigre et d'eau, agrémenté de quelques épices, soit une version édulcorée des vins de fruits pas si fantastiques également agrémentés d'épices. Ainsi, même si les Romains aimaient s’en imprégner, il est probable qu’ils n’avaient pas exactement le même rapport vin-alcool que celui que nous avons aujourd’hui.
Blâmez les Romains pour les années bissextiles
Un Romain célèbre en particulier
Le nom de Jules César vous dit-il quelque chose ? Eh bien, parmi les nombreuses réalisations historiques qu'il a accomplies – parmi lesquelles l'extension de la République romaine, l'élargissement du droit de vote aux citoyens romains et l'engagement dans un tristement célèbre triangle amoureux – il a également lutté contre un calendrier romain compliqué pour établir un écoulement du temps plus logique.
Au 1er siècle avant JC, le calendrier romain était devenu tel mal aligné que des choses fondamentales, comme le moment de la récolte, ne correspondaient pas à la météo extérieure, puisque le calendrier humain ne correspondait pas à la rotation de la Terre autour du soleil.
César a découpé le calendrier en tranches, en ajoutant et en supprimant des mois jusqu'à ce qu'un calendrier plus cohérent soit créé. Sa plus grande invention pour que ce calendrier artificiel soit aligné sur les saisons ? Une année bissextile !
Le calendrier julien comportait des mois plus courts que ce que nous avons avec le calendrier grégorien d'aujourd'hui et comportait un mois bissextile plutôt qu'un jour tous les quatre ans. Mis en œuvre en 46 avant JC, les années suivantes connurent encore une confusion importante (l'année 46 avant JC comptait 445 jours au total), mais finalement, en 8 après JC, le calendrier julien trouva son rythme de croisière. Si vous êtes un bébé du 29 février, remerciez Julius Caeser pour le cadre, même si ce que nous utilisons aujourd'hui est une invention grégorienne.
Pas question pour les PDA… Les baisers étaient interdits
Les baisers en public ont été interdits pendant un certain temps aux Romains
L'empereur Tibère était un monarque romain du 1er siècle que vous ne connaissez peut-être pas par cœur, mais il a promulgué des lois intéressantes dans le but d'exécuter une campagne de santé publique dans ce qu'il croyait probablement être dans le meilleur intérêt de son peuple. .
L’une de ces lois interdisait totalement la pratique des baisers en public, une mesure potentielle contre la propagation des plaies au visage et dans la bouche. Après avoir contracté une maladie défigurante au visage, résultat d'une épidémie de boutons de fièvre dans l'Empire, il a interdit les baisers pour freiner sa propagation.
Il s’agissait d’une interdiction difficile car il était courant à l’époque romaine d’embrasser des membres familiers de la communauté. L’épidémie de boutons de fièvre n’a malheureusement pas été résolue par cette mesure.
Les gladiateurs étaient des célébrités
Et les arbitres pourraient éviter des conséquences fatales
Les gladiateurs sont souvent représentés comme des marionnettes prisonniers dont la vie dépendait des caprices de l'empereur. Même si cela était vrai dans une certaine mesure, de nombreux gladiateurs étaient des personnalités publiques célèbres dont la vie aurait pu être et a été épargnée par des arbitres avisés lors d'événements de gladiateurs.
Des dizaines de milliers de personnes se rassemblaient dans des arènes, comme le Colisée de Rome, pour assister aux affrontements entre combattants célèbres. Ce n’était pas que pessimisme ou chaos : les matchs étaient organisés par procédure, avec des matchs déterminés par catégorie de poids, méthode de combat et expérience.
Dans certains cas, si les deux combattants se montraient vaillants, ils étaient tous deux autorisés à quitter l'arène vivants, et parfois les arbitres intervenaient dans des circonstances où le match était injuste ou où quelqu'un était gravement blessé. Bien sûr, il y avait des moments où un gladiateur vivant qui « perdait » un match était soumis à la foule et à l'empereur pour décider de son sort.