Un seul pays abrite les plus hautes chaînes de montagnes du monde

Partout dans le monde, les gens sont fascinés par les montagnes. Les sommets imposants, les falaises impitoyables et les environnements alpins uniques attirent des admirateurs du monde entier.

En particulier, les aventuriers du plein air sont toujours à la recherche du prochain plus grand sommet. Des chaînes de montagnes imposantes s'élevant en moyenne à plusieurs kilomètres au-dessus du niveau de la mer invitent les aventuriers à tenter l'ascension. Aux États-Unis, les visiteurs affluent vers les plus hautes randonnées du Colorado et d'autres États de haute altitude constituent un passe-temps populaire.

Alors que plus de 100 randonneurs ne sont jamais rentrés du plus haut sommet d'Amérique, le Denali et la chaîne de l'Alaska à laquelle il appartient sont loin d'être le plus haut sommet du monde. En fait, malgré sa taille impressionnante, la chaîne de l’Alaska n’est que la dixième plus haute chaîne de montagnes du monde.

La plupart des chaînes de montagnes les plus hautes du monde se trouvent en Asie, ainsi que les dix plus hauts sommets du monde. En Asie, ces montagnes impressionnantes sont concentrées autour d'un seul pays – Chine.

La Chine partage des frontières avec 14 autres pays, et bon nombre de ces divisions sont créées par des chaînes de montagnes. Au total, sept des dix chaînes de montagnes les plus hautes du monde se trouvent au moins partiellement en Chine. Alors, quelles sont les chaînes de montagnes en Chine et quelle est leur hauteur ?

Roi des montagnes : l'Himalaya

Discuter des plus hautes chaînes de montagnes du monde, c’est avant tout parler de l’Himalaya. L'Himalaya est la chaîne de montagnes la plus haute du monde, avec plus de 100 sommets culminant à au moins 24 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Le joyau de l’Himalaya est bien sûr le mont Everest lui-même. À 29 029 pieds d'altitude, l'Everest est le plus haut sommet du monde.

Le mont Everest est situé à la frontière du Népal et du Tibet, une région autonome de Chine. Bien que le Népal revendique le sommet lui-même, une grande partie du corps de la montagne se trouve au Tibet et est donc gérée par la Chine.

La Chine contrôle environ 14 000 miles carrés de cette immense chaîne de montagnes. Cela inclut des sommets comme le Lhotse, le Makalu et le Cho Oyu.

La Chine partage l’Himalaya et ses nombreuses et dangereuses randonnées en haute altitude avec quatre autres pays : le Népal, le Bhoutan, l’Inde et le Pakistan.

En plus de la chaîne de montagnes principale de l'Himalaya, une continuation vers l'est en Chine, connue sous le nom de Trans-Himalaya, étend la chaîne de montagnes déjà massive. Le Trans-Himalaya s'élève également en moyenne à environ 20 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Contrairement à l'Himalaya principal, le Trans-Himalaya compte moins de montagnes distinctes, mais le plus haut sommet, le mont Nyenchen Tanglha, culmine à 23 497 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Karakoram : la nature sauvage intacte

Même si l’Everest est peut-être le plus haut sommet du monde, ce n’est pas le plus difficile techniquement. Cet honneur revient au plus haut sommet d'une autre des plus hautes chaînes de montagnes du monde : le Karakoram.

Les montagnes du Karakoram traversent l'Asie centrale au Tadjikistan, en Afghanistan, en Chine, au Pakistan et en Inde. Malgré ses interactions avec cinq pays, le Karakoram est nettement plus court que l’Himalaya, ne s’étendant que sur 311 milles.

Cependant, comme l'Himalaya, le plus haut sommet de la chaîne de montagnes du Karakoram se trouve à la frontière de la Chine. K2 se situe à 28 251 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Bien que le K2 soit près de 800 pieds plus court que l’Everest, il est largement considéré comme la montagne la plus difficile à gravir au monde. Même une ascension jusqu'au camp de base du K2 vaut la peine de sauter l'Everest pour certains grimpeurs.

Pourquoi le K2 est-il si difficile à gravir ?

Le K2 présente bon nombre des mêmes dangers que le mont Everest, notamment des crevasses, des chutes de pierres et des chutes de glace.

Cependant, le K2 présente également des défis techniques uniques qui le rendent encore plus difficile que le mont Everest. En particulier, la pente du K2 nécessite un niveau de compétence technique supérieur à celui de l'Everest.

Le K2 connaît également des changements climatiques plus fréquents et extrêmes, puisque les montagnes du Karakoram sont plus au nord que l'Everest et l'Himalaya.

Ces facteurs ont fait du K2 la deuxième montagne la plus meurtrière au monde, avec une moyenne de 23 décès pour 100 alpinistes (à titre de comparaison, l'Everest connaît en moyenne 6,5 décès pour 100 alpinistes).

Bien qu'elle ne soit pas aussi longue que l'Himalaya, la chaîne de montagnes du Karakoram en Chine, l'une des plus hautes chaînes de montagnes du monde, est sans aucun doute l'une des chaînes les plus intimidantes de la planète.

D'autres chaînes de montagnes parmi les plus hautes de Chine

Si les chaînes de l'Himalaya et du Karakoram sont les chaînes de montagnes les plus célèbres de Chine, grâce à leurs tristement célèbres sommets, cinq des autres chaînes de montagnes les plus hautes du monde sillonnent également la Chine.

Les montagnes du Pamir

Jouxtant la chaîne de montagnes du Karakoram, les montagnes du Pamir s'étendent sur environ 750 miles, comprenant à la fois une partie nord-sud et une partie est-ouest.

Comme les montagnes voisines du Karakoram, les montagnes du Pamir s'élèvent en moyenne à plus de 20 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Plutôt un joyau caché parmi les plus hautes chaînes de montagnes du monde, le Kongur Tagh, le plus haut sommet du Pamir, n'a été soumis qu'en 1981, près de 30 ans après la première conquête de l'Everest.

En plus d'être relié aux célèbres montagnes du Karakoram, le Pamir croise également le Tian Shan, une autre des plus hautes chaînes de montagnes du monde. Le Tian Shan traverse la Chine, le Kirghizistan, le Kazakhstan et l'Ouzbékistan, et son plus haut sommet, Jengish Chokusu, culmine à 24 406 pieds d'altitude.

Monts Hengduan

Autrefois appelées « Nepa intacte », les monts Hengduan sont une autre des plus hautes chaînes de montagnes du monde, largement contrôlées par la Chine.

Avec une longueur de 560 milles, les montagnes isolées de Hengduan comptent parmi les montagnes les plus riches en biodiversité au monde.

Avec une moyenne plus proche de 15 000 pieds au-dessus du niveau de la mer avec des différences d'altitude importantes, l'altitude plus basse permet de riches forêts de conifères et une grande variété d'animaux sauvages.

Montagnes Kunlun

L'une des rares chaînes de montagnes entièrement situées en Chine, les montagnes Kunlun s'élèvent en moyenne à environ 20 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Relativement inaccessibles, les montagnes Kunlun, dans la région du Tibet en Chine, sont l'un des endroits les plus reculés de la planète.

Bien qu'en grande partie inexploré encore aujourd'hui, on sait que le mont Kongur est le plus haut sommet des montagnes Kunlun, avec un sommet à 25 325 pieds d'altitude.

La Chine possède sept des plus hautes chaînes de montagnes du mondeet contrôle au moins partiellement à la fois la plus haute montagne du monde et la plus difficile techniquement.

Au total, des centaines de sommets de haute altitude et des milliers de kilomètres de chaînes de montagnes se trouvent en Chine, qui abrite les plus hautes montagnes du monde.

Références : Britannique ; Observatoire de la Terre de la NASA ; Ascension du Kilimandjaro