Au début du XXe siècle, le tsar Nicolas II dirigeait la Russie en tant que membre de la dynastie russe perdue de la famille Romanov, et une explosion inexplicable a secoué les petits villages autour de la rivière Podkamennaya Toungouska, en Sibérie. Le sol tremblait, le ciel brûlait et les arbres étaient aplatis.
Depuis plus de 116 ans, les scientifiques et les théoriciens du complot ont proposé des dizaines d’explications, depuis les extraterrestres et les poches de gaz du centre de la Terre jusqu’à la collision d’un trou noir avec la Terre ou à un météore qui s’est désintégré lors de l’impact – ne laissant aucune trace.
Tout comme la dernière pièce du puzzle qu’il a fallu forcer à s’ajuster, chaque fois que les faits étaient inspectés, des questions subsistaient, laissant les scientifiques perplexes. Cependant, une récente expédition en 2017 a porté un regard nouveau sur l’événement. Les scientifiques ont proposé une réponse nouvelle et logique au mystère sibérien d’un crash de météore survenu il y a longtemps, connu sous le nom d’événement de Toungouska.
L’événement de Toungouska il y a longtemps déroute les scientifiques aujourd’hui
Les théories et les explications continuent de changer, mais les détails de l'événement météorique sont restés constants.
Le 30 juin 1908, vers 7 h 15, un événement déclenché par l'espace a détruit plus de 80 millions de pins sur 830 miles carrés dans le nord de la Sibérie. La zone a été dévastée. Certains arbres proches de ce qui était désigné comme l'épicentre de l'événement sont curieusement restés debout mais ont été brisés et dépouillés de leur écorce.
Une boule de feu a illuminé le ciel près de la rivière Podkamennaya Toungouska, au nord-ouest du lac Baïkal. Les calculs suggèrent que le corps céleste pesait plus de 3,5 × 104 tonnes et mesurait environ 200 pieds, soit deux terrains de football.
Les estimations de la puissance de l'explosion varient, et on pensait qu'elle serait similaire à une explosion de 15 mégatonnes, soit un tiers de la puissance du célèbre RDS-220 Tsar Bomba.
Surnommé l’événement de Toungouska, il est toujours considéré comme le plus grand impact d’astéroïde de l’histoire. Pourtant, personne n’a jamais trouvé de fragments d’astéroïdes ni de site d’impact.
Les récits de témoins oculaires de l’événement de Toungouska laissent les scientifiques confus aujourd’hui
Voir, c'est croire, mais la science reste déconcertée et discute des détails
Les éleveurs de rennes le long de la route commerciale mongole et au poste de traite de Vanavara étaient parmi les seuls témoins oculaires de l'événement. Ils ont décrit une explosion aérienne comme une boule de feu semblable à un soleil qui a duré une minute ou plus. L'explosion a projeté de la poussière dans l'atmosphère ; cependant, les estimations des quantités de particules varient. L'activité sismique, atteignant 5,0 sur l'échelle de Richter, a été enregistrée dans les observatoires du monde entier.
Au cours d'une expédition scientifique en 1978, le scientifique ukrainien Mykola Kovalyukh a collecté des objets dans une tourbière proche de l'épicentre de l'explosion. L'analyse a montré des concentrations inhabituelles de nombreux éléments associés aux astéroïdes, notamment :
- Iridium
- Nickel
- Cobalt
- Fer
On pense que ces matériaux confirment l’origine extraterrestre du corps cosmique.
Les effets d'un crash de météore peuvent inclure : des ondes de choc, des cratères, des boules de feu, des tsunamis (si près de l'eau), des radiations et des polluants atmosphériques (poussière et cendres).
Tous ces traits physiques constituaient, pour la plupart des scientifiques et du public, une confirmation qu’il s’agissait d’un crash de comète ou de météore.
Les anciennes théories sur les accidents de météores ont ouvert la voie à une nouvelle explication
La science repense une idée ancienne, en fournissant de nouvelles explications à mesure que les preuves s'accumulent.
La plupart des géologues et des physiciens continuent de soutenir la théorie selon laquelle un météore ou une comète aurait causé la Toungouska. Cependant, en 2020, un article publié dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society proposait une théorie différente. Un gros astéroïde de fer a traversé l'atmosphère terrestre mais ne s'est pas écrasé sur la croûte terrestre. Cette gigantesque roche spatiale aurait dévié de sa trajectoire à la dernière minute, créant une onde de choc dévastatrice mais sans créateur d'impact ni champ de débris.
Cette théorie semble cocher de nombreuses cases. Cela explique l’absence de cratère ou de débris significatifs. Cela explique également l’absence de particules de poussière importantes dans l’atmosphère.
Les scientifiques pensent en outre que les incendies de forêt, initialement provoqués par l’onde de choc, auraient été rapidement éteints, expliquant ainsi la dévastation incohérente.
Une planète au centre d'un système solaire météorique
La géologie de la Terre est jonchée de météores et d'événements d'impact. À ce jour, il existe environ 190 cratères connus. La zone d'impact de l'Arizona, le cratère Barringer, est l'une des choses uniques à faire à Flagstaff. Il a été formé par un seul et est l’un des cratères météoriques du monde que vous pouvez réellement visiter.
Il y avait aussi cette roche spatiale, d'environ 9,5 miles de diamètre, qui a mis fin au règne des dinosaures il y a environ 65 millions d'années et les a relégués au statut de monstre de basse-cour dans les montagnes du Tennessee.
Plus récemment, en 1992, une météorite a heurté une Chevrolet Malibu à Peekskill, New York.
L'événement de Tcheliabinsk
L'événement de Toungouska n'est pas le seul quasi-accident dans le passé récent de la Russie. En 2013, un astéroïde d'environ 66 pieds de diamètre a explosé avec une force de 500 KT de TNT, à environ 30 milles au-dessus de Chelyabinsk, en Russie. L’onde de choc, se propageant à la vitesse du son, est arrivée quelques jours plus tard, détruisant 7 200 bâtiments dans six villes. Près de 1 500 personnes auraient été blessées.
Des météores connus s'écrasent dans le passé de la Terre :
- Impact de Chicxulub au Mexique (il y a 65 millions d'années)
- Cratère Barringer en Arizona (il y a 50 000 ans)
- Événement de Toungouska en Sibérie, Russie (1928)
- Impact de Vredefort dans le craton de Kaapvaal, Afrique du Sud (il y a 2 milliards d'années)
Ainsi, que la dévastation à Toungouska, en Russie, se révèle être un accident proche ou un météore désintégré avec un champ éparpillé important, beaucoup sont favorables à une réévaluation de l'impact du corps cosmique.
Les astrogéologues recherchent de nouvelles informations, tentent de comprendre la (possible) rencontre de météores il y a longtemps et contribuent au développement de systèmes de défense planétaires efficaces contre les objets géocroiseurs (NEO). Pour encourager la prise de conscience, les Nations Unies ont proclamé en 2016 le 30 juin Journée internationale des astéroïdes.
Références: Space.com, Fondation du patrimoine atomique, Planetary.org
