C'est l'un des pays les plus sujets aux tremblements de terre de la planète, mais certains États se sentent beaucoup plus en sécurité que d'autres. Par exemple, les États plus intérieurs ont tendance à connaître moins de secousses que, disons, . L’État côtier est non seulement vaste, couvrant la majeure partie de la côte ouest, ce qui signifie qu’il peut compter plus de tremblements de terre sur son territoire que de nombreux autres États, mais il se situe également au sommet de la faille de San Andreas.
La faille de San Andreas s'étend sur presque toute la limite ouest de la Californie, mais se trouve légèrement à l'intérieur des terres. Il suffit de dire que si la faille s’ouvrait complètement, la Californie serait en difficulté. Mais quelle est la profondeur actuelle de la faille de San Andreas ? La réponse est que cela dépend de l’endroit où vous vous trouvez – mais le gouffre est profondément effrayant à certains endroits.
La faille de San Andreas atteint 10 milles de profondeur à certains endroits
La faille de San Andreas est une ligne de faille massive qui, aujourd'hui, se manifeste de nombreuses manières partout en Californie. Des routes ondulées aux étranges motifs rocheux en passant par les maisons endommagées, il existe de nombreuses preuves de la faille à la surface. On en sait cependant moins sur la profondeur de la faille.
Sur plus de 800 milles de long, la faille de San Andreas varie en profondeur et, à certains endroits, vous pouvez même voir le gouffre béant dans la Terre – c'est l'un des endroits en Californie qui ne semble pas réel. Certaines zones ne semblent pas très profondes, mais d'autres sont vastes.
Il s'avère que le La faille de San Andreas a jusqu'à 10 milles de profondeur à certains endroits. Certaines sources suggèrent que le gouffre pourrait atteindre des profondeurs de 20 milles, mais à ce jour, cela n’a pas été confirmé.
Vous vous demandez peut-être pourquoi des gens se seraient installés en Californie, en particulier le long de la faille, étant donné sa profondeur et – vraisemblablement – son danger. Le problème est que cette faille profonde n’a jamais vraiment été annoncée avant le début des années 1900. Même s’il existe aujourd’hui de nombreuses preuves visibles de cette faille, cela n’a pas toujours été le cas.
Quand les gens ont-ils entendu parler de la faille de San Andreas ?
Un tremblement de terre massif a révélé la faille de San Andreas le 18 avril 1906. Ce tremblement de terre s'est produit à San Francisco et a atteint une magnitude de 7,8 à 7,9 (selon la personne à qui vous demandez). Plus de 3 000 personnes ont été tuées, tandis que plusieurs milliers se sont retrouvées sans abri et des incendies ont éclaté et ont duré plusieurs jours après le séisme.
À partir de ce moment-là, les scientifiques ont commencé à étudier la faille de San Andreas et à en apprendre davantage sur elle, notamment sur sa profondeur dans la croûte terrestre.
À ce jour, le tremblement de terre de San Francisco de 1906 est le deuxième plus grand tremblement de terre jamais enregistré après celui de Fort Tejon. C'est toujours le plus destructeur.
Le point le plus profond de la faille de San Andreas se trouve dans la région de Parkfield en Californie
Bien que la faille de San Andreas s'étende sur des centaines de kilomètres, toute cette longueur ne présente pas des tranches de plusieurs kilomètres de profondeur à travers la croûte terrestre. En 2004, des chercheurs de la National Science Foundation (NSF) et de l'United States Geological Survey (USGS) ont commencé à forer pour établir un observatoire en profondeur, ce qui signifie une installation partiellement souterraine pour détecter l'activité sismique.
Ce point, situé dans la région de Parkfield en Californie, est considéré comme l'emplacement mesuré le plus profond de la faille de San Andreas.
Selon l'USGS, la création de l'observatoire de la faille de San Andreas en profondeur impliquait le forage d'un trou pilote vertical de 2,2 km de profondeur (environ 1,36 mille).
« Les activités de surveillance à long terme de SAFOD comprendront des observations sismologiques détaillées de séismes légers à modérés et des mesures continues de la déformation des roches et d'autres paramètres au cours du cycle sismique. » USGS
De nombreux tremblements de terre en Californie proviennent de la faille ou à proximité, et une carte des tremblements de terre en Californie pourrait être un peu alarmante. Bien entendu, la Californie connaît également des tremblements de terre dont les épicentres se trouvent ailleurs, de nombreux séismes provenant de l’océan Pacifique vers les États voisins.
- Pourquoi s'appelle-t-on la faille de San Andreas ? Quand j'étais enfant, je pensais que la faille portait le nom de la ville de San Andreas, qui se trouvait près de chez moi. Mais la faille n'atteint pas cette partie de la Californie (les contreforts des montagnes de la Sierra Nevada). La faille de San Andreas doit plutôt son nom au lac San Andreas, un étang modifié par l'homme dans le comté de San Mateo.
Cependant, en regardant la carte ci-dessous, vous verrez que de nombreux tremblements de terre se produisent le long de la faille de San Andreas, et qu'ils se sont produits davantage ces dernières années que par le passé.
Cependant, un manque flagrant d'activité ces dernières années pourrait suggérer que la faille de San Andreas est due à des déplacements sismiques. La section Parkfield de la faille a tendance à connaître un grand tremblement de terre tous les 22 ans environ, selon Live Science, ce qui signifie que c'est en retard ; le dernier bouleversement a eu lieu en 2004. Lors d’un futur tremblement de terre, la faille pourrait s’ouvrir encore plus – et s’approfondir.
« Au fur et à mesure que la contrainte augmente, de longues fissures allant de plusieurs centaines de pieds à 1,5 kilomètre de long s'ouvrent dans le sous-sol. » — Science en direct
Quant aux parties les moins profondes de la faille de San Andreas, elles peuvent encore être dangereuses. La faille se déplace de 5 à 7 centimètres chaque année, ce qui à lui seul peut menacer les communautés de ces zones. Cependant, ce sont les tremblements de terre les plus importants qui constituent une menace plus grande.
« Et malgré le légendaire tremblement de terre de 1906 à San Francisco, la faille de San Andreas ne traverse pas la ville. Mais des communautés comme Desert Hot Springs, San Bernardino, Wrightwood, Palmdale, Gorman, Frazier Park, Daly City, Point Reyes Station et Bodega Bay se situent carrément sur la faille et sont des cibles faciles. » — Géologie
La dernière question persistante que les voyageurs ou les résidents pourraient se poser est peut-être la suivante : si vous pourriez potentiellement tomber dans la faille de San Andreas. Malgré le fait que la faille est profonde de plusieurs kilomètres à certains endroits, la nature des fissures signifie que vous pourriez tomber d'un pied ou deux dans un trou, mais les fissures sont alors trop étroites pour qu'un humain puisse tomber plus loin.
C’est une bonne nouvelle alors que l’on réalise qu’il existe des fissures qui s’étendent sur plusieurs kilomètres sous la surface de la croûte terrestre dans toute la Californie.
Références: USGS, Département de conservation de Californie, Live Science, Brittanica, Geology.com, SanAndreasFault.org, Death Valley Natural History Association
