L'ouragan le plus meurtrier d'Amérique a causé 30 millions de dollars de dégâts et plus de 10 000 sans-abri

Aujourd’hui, les ouragans massifs deviennent davantage la norme que l’exception. Rien qu'en septembre et octobre, l'ouragan Helene a frappé la Floride en tant qu'ouragan de catégorie 4 et l'ouragan Milton est passé au rang d'ouragan de catégorie 5 avant de frapper la Floride.

Heureusement, avec la technologie capable de prédire les ouragans lorsqu'ils se forment dans l'océan et de détecter des ouragans effrayants (comme Milton) depuis des stations spatiales, ainsi que la capacité de la NOAA de voler elle-même dans les ouragans, de nombreux avertissements sont reçus avant l'heure. des tempêtes massives débarquent.

Cependant, il y a plus d’un siècle, cette technologie n’était pas disponible. Ainsi, l'ouragan le plus meurtrier d'Amérique a causé 30 millions de dollars de dégâts et plus de 10 000 sans-abri parce qu'ils n'ont pas pu être avertis suffisamment tôt pour partir.

Galveston, au Texas, fait partie des villes d'Amérique où se produisent certaines des pires inondations. C'est également là qu'a eu lieu l'ouragan le plus meurtrier de l'histoire du pays, le grand ouragan Galveston. L’ouragan de catégorie 4 a été si destructeur que près d’un tiers de la population a péri, un tiers s’est retrouvé sans abri et des dizaines de millions de dollars de dégâts ont été causés.

Dans les années qui ont suivi l'ouragan, Galveston s'est rendu aussi résistant que possible aux ouragans. Malgré cela, des ouragans comme Ike et Alicia ont quand même réussi à causer des millions de dollars de dégâts et de morts. Aujourd’hui, alors que les ouragans de catégorie 4 deviennent monnaie courante, on ne sait pas quels dégâts seraient causés si un autre ouragan de la magnitude de celui de 1900 frappait à nouveau directement Galveston.

Le grand ouragan Galveston a causé 30 millions de dollars de dégâts et plus de 10 000 sans-abri

Le grand ouragan Galveston est la pire catastrophe naturelle jamais survenue aux États-Unis.

La matinée du 8 septembre 1900 a commencé comme n'importe quelle autre à Galveston. Les habitants vaquaient à leurs occupations quotidiennes, indifférents à la pluie qui tombait du ciel et aux inondations localisées qui se produisaient dans la ville. Après tout, vivant près du golfe du Mexique, la ville était habituée aux tempêtes tropicales. Les habitants pensaient que la tempête n’était rien de plus.

Cependant, alors que la pluie s'intensifiait et que l'eau continuait de monter à Galveston au cours de la journée, les habitants commençaient à s'inquiéter.

À la tombée de la nuit, les habitants qui n'avaient pas tenu compte des avertissements les invitant à se déplacer vers des terrains plus élevés ou qui avaient reçu l'avertissement trop tard étaient confrontés à un ouragan de catégorie 4. Avec des vents soufflant à 145 milles par heure et une onde de tempête de 15 pieds par endroits, la ville de Galveston était en réel danger.

Alors que les maisons et les entreprises ont été inondées et arrachées de leurs fondations, que les toits des bâtiments ont été arrachés et que les débris sont devenus des armes mortelles, l’ouragan était destiné à devenir l’un des plus dévastateurs de l’histoire.

Une fois l’ouragan passé, les dégâts causés à la ville et les pertes en vies humaines étaient immenses. Entre 8 000 et 12 000 personnes ont péri et plus de 3 600 maisons ont été détruites.

Pire encore, les lignes de communication ont été détruites par l'ouragan. En tant que tel, le continent du Texas n’a connu l’étendue des dégâts subis par Galveston que quelques jours plus tard. Par conséquent, jusqu'à ce que la Croix-Rouge puisse enfin se rendre à Galveston, les habitants ont dû compter les uns sur les autres pour survivre.

Ceux qui ont survécu au grand ouragan ont admis que le pire des conséquences était le nombre de morts dans les rues et sur les plages. Alors que l’on pensait que le meilleur moyen de reposer les résidents décédés était dans l’océan, les corps sont rapidement revenus sur le rivage, traumatisant davantage les résidents.

En conséquence, un site de crémation massive a été installé sur la plage via des bûchers funéraires qui ont continué pendant des semaines après la tempête, provoquant une immense détresse parmi les personnes chargées de gérer l'affaire.

Après que l'ouragan a frappé Galveston et qu'il y a eu un certain temps pour récupérer après avoir nettoyé la ville, la raison pour laquelle une telle dévastation s'est produite a dû être déterminée afin que la destruction de l'ampleur endurée par les habitants ne se reproduise pas.

Pourquoi le grand ouragan Galveston a-t-il eu tant de destructions

Le manque d'avertissements et l'absence de digue ont provoqué les destructions massives causées par le grand ouragan de Galveston.

Plusieurs facteurs ont rendu le grand ouragan de Galveston si destructeur. Cependant, le plus gros problème était à l’époque le manque de protection contre le golfe du Mexique.

Avant que le grand ouragan ne frappe Galveston, la ville n'était qu'à neuf pieds au-dessus du niveau de la mer. Cela signifiait que s'il y avait une quelconque onde de tempête, la majorité de Galveston serait inondée. Non seulement l'ouragan de Galveston a provoqué une onde de tempête, mais 15 pieds d'onde de tempête ont inondé la ville, faisant tomber les maisons de leurs fondations.

Les maisons flottant dans Galveston ont fait tomber d'autres maisons de leurs fondations, et lorsque la tempête s'est dissipée, plus de 1 200 acres de Galveston, où se trouvaient autrefois les bâtiments, étaient totalement nus.

De plus, contrairement à aujourd’hui où la NOAA peut suivre les perturbations tropicales au-dessus des océans et donner des alertes des jours, voire des semaines à l’avance, le National Weather Bureau en était encore à ses balbutiements dans les années qui ont précédé l’ouragan massif qui a frappé Galveston.

Pour cette raison, le météorologue en chef du bureau météorologique de Galveston, Isaac Cline, ne disposait pas de la technologie nécessaire pour avertir les habitants de Galveston de l'arrivée d'un ouragan.

Ce n'est que le jour où l'ouragan a frappé que Cline a contrevenu aux ordres et a levé les drapeaux d'ouragan pour la ville. Cependant, peu d’habitants ont tenu compte des avertissements et sont restés chez eux lorsque le grand ouragan a frappé.

Comment Galveston s'est protégé des futurs ouragans

Une digue a été construite dans les années qui ont suivi le grand ouragan de Galveston, ce qui s'est révélé être une grâce salvatrice pour la ville.

Après la destruction subie par Galveston à la suite du grand ouragan de Galveston, des plans ont immédiatement été mis en œuvre pour que la ville se protège à l'avenir des ouragans.

Bien qu'il y ait eu des discussions dans les années précédant 1900 sur la construction d'une digue autour de Galveston, rien n'avait en réalité été fait. Cependant, après le passage d'un ouragan massif, des plans ont été mis en œuvre dès que les débris ont été dégagés afin qu'une tragédie de cette ampleur ne se reproduise plus.

Les dirigeants de Galveston ont décidé que non seulement une digue devait être construite, mais que « tout le niveau de la ville » devait également être surélevé.

La construction a commencé en 1902 et, en 1904, l'immense digue de 10 pieds de long et 17 pieds de haut était achevée. Une fois la digue en place, les ouvriers ont commencé à élever les quartiers les plus proches de l’eau jusqu’à 17 pieds. Cet effort a été réalisé sur 500 pâtés de maisons.

En 1909, la digue et les quartiers surélevés ont subi leur premier test lorsqu'un ouragan a de nouveau frappé Galveston. Cet ouragan était plus petit que celui qui a frappé la ville en 1900. Même si le front de mer et les jetées ont été endommagés, le Nouvelles quotidiennes de Galveston rapportait à l'époque que « la digue s'est rentabilisée aujourd'hui ».

Cependant, le véritable test de la digue a eu lieu en 1915 lorsqu'un ouragan estimé comme ayant la même intensité que l'ouragan de 1900 s'est abattu sur Galveston. Avec des vents soutenus de 93 milles à l’heure et des rafales allant jusqu’à 120 milles à l’heure, la tempête était massive.

Bien que l'onde de tempête ait atteint 16 pieds et que la ville ait été remplie de six à neuf pieds d'eau stagnante, le nombre de morts a été nettement inférieur, soit 12 personnes. Galveston a subi des dégâts compris entre « 5 et 8 millions de dollars », mais la construction de la digue a empêché qu'une tragédie massive comme le grand ouragan de 1900 ne se reproduise.