À la fin de l’ère mésozoïque, à la fin du Crétacé, juste avant leur disparition catastrophique provoquée par les astéroïdes, les dinosaures terrestres erraient et le sol tremblait. Pendant 165 millions d'années, ils ont dominé la planète et étaient présents dans tous les habitats, sur terre et dans la mer.
C'étaient des créatures terrifiantes. Mais il y en avait un ptérosaure avec des racines préhistoriques. Surnommé « Dracula », ce gigantesque volant au sommet d'un arbre restait facilement hors de portée du T.rex.
Pour ceux qui recherchent des dinosaures, des restes fossiles d'Azhadarchids ont été découverts dans des endroits inattendus en Amérique du Nord et du Sud, en Australie, en Asie et dans les terres fossilifères fertiles de l'île Hateg, en Transylvanie, en Roumanie.
À la découverte de Dracula : une merveille volante aux racines préhistoriques
Seuls quelques fragments d’os provenant d’une île préhistorique ont permis de comprendre comment les dinosaures pouvaient voler
Tout au long de l’ère mésozoïque, l’Europe préhistorique était un archipel d’îles de moyenne et grande taille isolées des autres masses terrestres par des centaines de kilomètres de mer. Comme dans la plupart des écosystèmes insulaires, d’étranges forces évolutives étaient en jeu en raison de ressources limitées, réduisant la taille des habitants reptiliens et élevant les ptérosaures locaux au sommet de la chaîne alimentaire.
La zone riche en calcaire a été un bassin fertile pour les chasseurs de dinosaures, préservant les racines préhistoriques de nombreuses espèces incongrues. En 2009, suite à l'énorme succès des fouilles précédentes, des paléontologues roumains sont tombés sur une énigme près de la petite ville de Sebes.
Un os de poignet géant d'Azhdarchid, plus grand que les fossiles précédents, a été découvert. En raison de sa taille inexplicable, il fut immédiatement surnommé Dracula. Il n'a été confirmé comme ptérosaure qu'en 2011. Le méga Azhdarchid est exposé au musée Altmühltal à Denkendorf, en Allemagne. Basée sur les dimensions de l'os du poignet inhabituellement épais, une récréation debout est ouverte au public. Plus près de chez nous, certains États américains comptent le plus grand nombre de découvertes de dinosaures, avec des fossiles petits et grands à explorer.
Racines préhistoriques des qualités rares de Dracula
Les Azhadarchidés, de la Jordanie au Texas, font partie des dinosaures uniques et les plus grands jamais vus dans le ciel.
Quand on pense à un ptérosaure, la forme osseuse et tendineuse d’un Teradactyle nous vient le plus souvent à l’esprit. Ils se différencient par leur taille, leur régime alimentaire, leur habitat et, dans une certaine mesure, leur âge. Les fossiles communs indiquent une gamme de tailles allant d'une petite souris à un gros chien, pesant de 1 oz à 150 livres. Le Azdarchidés sont les plus grands du classement, plus proches d'un petit Cessna ou d'un McDonald's moyen.
Les fossiles d'Azhdarchid, comme le Jordania Arambourgiania de Ruseifa, la mâchoire de Hatzegopteryx du bassin de Hateg en Roumanie et l'aile partielle de Quetzalcoatlus de la formation Texas Javelina du parc national de Big Bend, un endroit avec de nombreuses choses difficiles à manquer comme Balanced Rock, sont tous pensaient atteindre une envergure d’environ 33 pieds.
Mais la découverte de « Dracula », en Transylvanie, en Roumanie, les a battus de près de 20 %. Les estimations basées sur les archives fossiles limitées actuelles et les recréations squelettiques placent Dracula à 11,5 pieds de haut avec une impressionnante envergure de 39,5 pieds. Il se pourrait bien qu’il s’agisse de la plus grande créature volante de l’histoire.
À l'époque préhistorique, le bassin de Hateg était un archipel isolé. En fait, les cours d’eau et les lacs côtiers de la région constituaient l’habitat idéal pour les ptérosaures.
Au long bec et édentés, ces reptiles disparus avaient un régime alimentaire dépendant de la géographie. Mais du fait de leur isolement, les vertébrés ailés avaient peu de prédateurs. Ces omnivores opportunistes étaient libres de chasser d’autres dinosaures comme principale source de nourriture, dominant cet écosystème unique. Les autres options gastronomiques au menu étaient le poisson et les petits mammifères. En dessert, des fruits.
Les forces évolutives de l'île ont affecté les Archosaures. Il a développé une structure squelettique épaisse, avec un doigt allongé le long du bord avant de chaque aile. Trois chiffres exposés ont été utilisés pour courir et grimper efficacement. Ces chiffres spécialisés faisaient de Dracula un chasseur vicieux et efficace.
Quelques conseils pour la chasse aux fossiles :
- Faites des recherches sur la région.
- Sachez où chercher et quel type de créatures y vivaient.
- Venez préparé.
- Apportez des outils de base pour la chasse aux fossiles, comme une brosse, un petit marteau, un appareil photo pour la documentation et de quoi transporter les fossiles.
- Sois patient.
Les homonymes préhistoriques de Dracula
Un prédateur volant n'est pas la première espèce à porter le nom de vampire, mais peut-être la plus grande.
Azdarchidés est le mot roumain pour « fils d'un dragon ». Azdaha, semblable à la racine roumaine, est un dragon mythique de la mythologie persane. Le surnom de Dracula semblait parfaitement adapté à la terreur de 39,5 pieds de large découverte en 2009 dans le pays ancestral du vampire.
Dracula n'est pas la seule créature préhistorique à porter le nom du célèbre vampire. De plus, à la fin du Crétacé, un thérapode découvert dans le bassin de Hateg a été nommé Bradycnème draculae, se traduisant par « la jambe lourde de Dracula » pour ses os de jambe épais et sa carrure trapue.
Par respect pour le vampire immortel, une tique ensevelie dans l'ambre birman a été surnommée Draculi Déinocrotonou « Dracula est terrible cocher. » Une trouvaille rare, la pierre d'ambre a été découverte dans la vallée de Hukawng, qui abrite l'un des plus grands temples bouddhistes du Myanmar en Asie du Sud-Est. Évolutionnellement distinct des 97 espèces de tiques modernes rencontrées en Birmanie, ce spécimen parasite se nourrissait du sang de ses parents à plumes du Crétacé il y a environ 145 millions d'années.
La Transylvanie, en Roumanie, offre un instantané du passé primordial. Véritable « terre des perdus », les dinosaures ailés de la fin du Crétacé semblent être un fantasme paléontologique. Mais, à mesure que les archives fossiles s'agrandissent, avec plus de 50 fossiles, les faits incontestables mettent en évidence les racines préhistoriques possibles des histoires de Dracula et la vie de dragons réels comme les dragons de Komodo sur l'île de Komodo – certains de nos mythes et légendes les plus modernes.
