Niché dans l'État du Montana, le parc national des Glaciers est entouré de belles petites villes offrant des destinations de vacances pittoresques. L'une de ces petites villes, nichée à l'entrée ouest du parc national des Glaciers, est West Glacier, qui constitue la porte d'entrée idéale vers l'un des meilleurs endroits à visiter au monde.
Alors que de nombreux visiteurs affluent ici pour accéder à la beauté naturelle du parc national des Glaciers et à ses sentiers pittoresques, West Glacier offre bien plus qu'un simple endroit pour se reposer entre deux visites du parc.
Avec sa riche histoire, son atmosphère de petite ville et son grand nombre d'activités de plein air, West Glacier s'impose comme une destination à part entière, mêlant à la perfection détente et aventure.
Les racines historiques de West Glacier
La création du parc national des Glaciers a attiré les touristes en ville
Bien qu'aujourd'hui mieux connue pour sa proximité avec le parc national des Glaciers, West Glacier est une ville avec une histoire riche, dont les origines sont profondément liées au Great Northern Railway, qui a joué un rôle important dans l'ouverture de la région au tourisme et aux voyages.
Comment le chemin de fer a façonné la croissance de West Glacier
Jusqu'à la fin des années 1800, la région du parc national des Glaciers était dominée par des tribus amérindiennes. Cependant, le mouvement des colons européens blancs à partir du début des années 1800 a commencé à s'intensifier à mesure qu'ils recherchaient le castor et d'autres ressources.
L'achèvement de Maria's Pass en 1891, une ligne de chemin de fer désormais pittoresque et emblématique qui fait partie du Great Northern Railway, a vu une augmentation du nombre de personnes venant dans la région pour s'installer, exploiter une mine ou simplement profiter du paysage, créant ainsi de petites villes. par conséquent.
Au tournant du siècle, certains de ces colons ont commencé à voir la région différemment et ont réalisé la valeur de sa beauté spectaculaire.
Les installations touristiques ont commencé à apparaître et à la fin des années 1890, les visiteurs ont commencé à arriver à Belton (qui est l'ancien nom de West Glacier) en train pour se délecter des environs magnifiques et explorer la nature sauvage, ce qui devait se faire en bateau. aucune route n’existait à travers le parc !
En 1910, le président Taft a signé le projet de loi faisant du parc national des Glaciers le 10e parc national du pays. L’augmentation du tourisme et du nombre de colons signifiait que davantage d’infrastructures étaient nécessaires.
En conséquence, la Great Northern Railway a commencé à construire des hôtels et des chalets à West Glacier, créant ainsi la ville de base idéale pour les visiteurs arrivant en train pour explorer le parc, une réputation dont elle jouit encore aujourd'hui. La longue histoire du parc national des Glaciers rend la visite encore plus enrichissante.
Le chalet Belton : une fenêtre sur le passé
La structure la plus emblématique de West Glacier est peut-être le Belton Chalet, le premier lodge construit par la Great Northern Railway pour accueillir les visiteurs du parc. Ouvrant ses portes en 1910, le chalet commence à accueillir des touristes de partout au pays, offrant un hébergement de luxe tout en conservant un charme rustique et sauvage.
Le Belton Chalet est toujours en activité aujourd'hui, offrant aux touristes un endroit idéal pour se reposer et une cuisine gastronomique servie dans leur célèbre restaurant Tap Room.
Entrer dans le chalet Belton, c'est comme remonter dans le temps avec ses boiseries d'origine, son mobilier vintage et son atmosphère chaleureuse et accueillante. C'est une étape populaire auprès des visiteurs et des locaux et offre un aperçu fascinant des débuts du tourisme dans le parc national des Glaciers.
West Glacier : la porte d'entrée du parc national des Glaciers
West Glacier est le camp de base idéal pour explorer le parc national des Glaciers
Explorer le parc national des Glaciers
West Glacier est situé à quelques minutes de l'entrée ouest du parc national des Glaciers, offrant un accès rapide et facile à certains des sites et sentiers les plus impressionnants de la région.
Le parc national des Glaciers est une merveille montagneuse de forêts alpines, de glaciers étincelants et de lacs étincelants, un incontournable absolu pour tout amoureux de la nature. Le parc national des Glaciers est ouvert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an et les laissez-passer d'entrée commencent à 20 $.
Il y a beaucoup de choses à faire dans le parc national des Glaciers, y compris certaines des meilleures randonnées du parc national des Glaciers pour les aventuriers du plein air ! Il existe de nombreux sentiers différents parmi lesquels les visiteurs peuvent choisir, en fonction de leurs capacités, notamment :
Nom du sentier |
Difficulté |
Longueur |
Durée (moyenne) |
Chien amical |
---|---|---|---|---|
Lac des avalanches |
Modéré |
9,5km |
2 heures 28 minutes |
Non |
Sentier des Cèdres |
Facile |
1,4km |
18 minutes |
Non |
Sentier des Highlands |
Dur |
24km |
7 heures |
Non |
Tous ces sentiers de randonnée offrent des vues spectaculaires sur les montagnes environnantes, les glaciers et les cascades tumultueuses. Les visiteurs peuvent également avoir la chance d’apercevoir certaines des espèces sauvages étonnantes qui habitent le parc national des Glaciers, notamment :
- Grizzlys
- Chèvres de montagne
- Castor
- Mouflon d'Amérique
- Wapiti
- Carcajous
- Lions des montagnes.
Bien sûr, les visiteurs n'ont pas besoin d'être amateurs de randonnée pour profiter des vues imprenables qu'offre le parc national des Glaciers. Une alternative étonnante pour y parvenir est de faire un tour en bus rouge. Avec des départs disponibles depuis West Glacier, Red Bus Tours existe depuis 1936, les bus étant pratiquement inchangés depuis cette époque.
Les guides touristiques emmènent les visiteurs le long de la célèbre Going-To-The-Sun Road, une autoroute panoramique de 80 km traversant le parc offrant une vue panoramique incroyable sur la région, dans des bus rouges de 17 places. Les guides touristiques connaissent bien l'histoire et la géologie de la région, garantissant ainsi aux visiteurs la meilleure expérience possible dans leur magnifique environnement.
Étant l’un des plus beaux parcs nationaux des États-Unis pour les randonneurs, il attire des foules. Le parc national des Glaciers peut être extrêmement fréquenté, accueillant 2 933 616 visiteurs en 2023.
Le meilleur moment pour visiter le parc se situe entre Juillet à septembre Cependant, lorsque le temps est plus chaud et que la faune est abondante, c'est la haute saison dans le parc, les visiteurs peuvent donc trouver avantageux de planifier leurs activités à l'avance.
Autres activités de plein air à pratiquer à West Glacier
Bien que le parc national des Glaciers soit sans aucun doute le joyau de la région, il existe de nombreuses autres activités amusantes à West Glacier qui satisferont la soif d'aventure de tout visiteur !
L'une des principales attractions est le rafting en eaux vives sur la Middle Fork de la rivière Flathead, qui coule le long de la limite ouest du parc. Des visites guidées de rafting sont disponibles, à partir de 75 $ pour un adulte souhaitant une excursion d'une demi-journée, offrant une balade palpitante à travers les rapides avec une vue imprenable sur le paysage sauvage et préservé du parc national des Glaciers.
Ceux qui recherchent une expérience plus tranquille sur la rivière Flathead peuvent tenter leur chance à la pêche à la mouche, offrant ainsi l'occasion de se détendre tout en essayant d'attraper des truites indigènes.
Pour explorer West Glacier et ses environs d'une manière différente, les visiteurs peuvent profiter d'une visite guidée à cheval, emmenant les cavaliers à travers les prairies, le long des berges des rivières et dans les contreforts boisés qui définissent la région.
Une ambiance de petite ville avec beaucoup de charme
Des habitants sympathiques, des paysages époustouflants et de nombreux endroits où manger et séjourner
Ce qui rend West Glacier vraiment spécial, ce n'est pas seulement sa beauté naturelle ou son importance historique, c'est la communauté accueillante qui a élu domicile dans cette petite ville.
Bien qu'il s'agisse d'une destination touristique populaire en raison de la proximité du parc national des Glaciers, les habitants accueillent les visiteurs avec chaleur et hospitalité. La ville a été surnommée « Guide Central », et de nombreux habitants proposent leurs randonnées, leur pêche à la mouche et leurs excursions pittoresques en rafting.
De nombreuses entreprises de West Glacier appartiennent à des familles, et des générations continuent de partager leur amour pour la beauté naturelle de la région. Que les visiteurs prennent un café dans un café local ou discutent avec un guide local, il est facile de se sentir partie intégrante de la communauté de West Glacier.
Hébergements confortables à West Glacier
Pour les visiteurs souhaitant découvrir pleinement la beauté de la région en restant plus d'une journée, West Glacier propose de nombreuses options d'hébergement alliant charme rustique et commodités modernes.
Les cabines et chambres lodge spacieuses de Paddle Ridge offrent des vues spectaculaires sur les montagnes et un accès facile au parc national des Glaciers, à seulement 1,6 km, tandis que les West Glacier Cabins proposent un hébergement au cœur de West Glacier, à quelques pas de la magnifique rivière Flathead.
Pour les visiteurs souhaitant se rapprocher encore plus de la nature, il existe 13 campings à l'intérieur du parc national des Glaciers, proposant des emplacements pour tentes et du camping pour camping-car. Les visiteurs peuvent réserver un camping jusqu'à 6 mois à l'avance, ce qui est conseillé car c'est le premier arrivé, premier servi.
Qu'ils voyagent en couple, en famille, en groupe d'amis ou en solo, les visiteurs n'ont que l'embarras du choix en matière d'hébergement dans cette charmante ville.
De délicieux endroits pour dîner à West Glacier
Bien qu'il s'agisse d'une petite ville, West Glacier propose une sélection étonnamment diversifiée d'options de restauration. Que les visiteurs aient envie d'un copieux steak du Montana ou d'un repas décontracté, il y en a pour tous les goûts.
Freda's propose des repas familiaux avec un excellent menu pour adultes et enfants et une carte de boissons remplie de spiritueux et de bières fabriqués localement, ce qui en fait un endroit idéal pour un moment de détente après l'aventure, tandis que le populaire restaurant Glacier Highland sert des plats favoris du Montana tels que Bison. des hamburgers et des tartes aux Huckleberry !
Pour une expérience culinaire plus haut de gamme, les visiteurs peuvent dîner dans le chalet historique Belton, proposant des plats de saison mettant en valeur les saveurs locales, dans une ambiance d'autrefois.
Alors que de nombreuses personnes viennent à West Glacier pour visiter le parc national des Glaciers, elles découvrent rapidement que la ville elle-même vaut la peine d'être explorée. Avec sa riche histoire, sa communauté dynamique et ses innombrables activités de plein air, West Glacier offre quelque chose pour tout le monde, le tout dans le contexte de la magnifique nature sauvage du Montana.