Pompéi est l’une des villes romaines les plus célèbres et les mieux conservées d’Italie. Mais le temps n’a pas commencé avec la prise de la ville par les Romains. Deux mille ans avant Pompéi, un village de l’âge du bronze fut également enterré sous le Vésuve (préfigurant ce qui allait arriver). Le village de l’âge du bronze de Croce del Papa a offert un excellent aperçu de la vie dans la région bien avant la fondation de Pompéi.
Parmi les autres villes enterrées par le Vésuve figurent Herculanum (peut-être la ville romaine la mieux conservée) et Stabiae (une troisième ville romaine oubliée également ensevelie dans les cendres volcaniques).
Vue aérienne de Pompéi depuis un drone
L’histoire romaine de Pompéi est une histoire beaucoup plus tardive
Les Romains fondèrent de nombreuses villes aux frontières nord de leur empire (comme le nord de la France et la Grande-Bretagne romaine). Mais en Méditerranée, ils ont largement repris les villes existantes.
Pompéi était auparavant gouvernée par les Grecs, arrivés dans la région vers 740 avant JC. L’influence grecque est visible dans les temples doriques grecs qui ont été construits. Plus tard, vers 524 avant JC, les Étrusques sont arrivés dans la région (ils n’ont pas conquis son armée et Pompéi jouissait d’une certaine autonomie).
Au moment où les Romains arrivèrent à Pompéi, c’était la période samnite. L’influence romaine sur Pompéi s’est produite pendant les guerres samnites de 343 à 341 avant JC, et en 290 avant JC, les Romains contrôlaient Pompéi. Pompéi et la colonisation de l’âge du bronze qui l’a précédée rappellent que l’histoire de la région précède de loin l’Empire romain.
Lorsque Pompéi fut détruite par l’éruption du Vésuve en 79 après JC, elle comptait environ 11 000 habitants.
Moulage d’un cheval récupéré à Pompéi
Mais tout cela appartient à une histoire bien plus tardive. Il s’avère qu’il s’agit d’une répétition de ce qui s’est produit environ 2 000 fois auparavant. On pense que cette éruption antérieure était encore pire.
La grande éruption d’Avellino de l’âge du bronze qui a enseveli des villages
Revenez donc au-delà de la période romaine, en passant par l’âge du fer, jusqu’à l’âge du bronze, et les scientifiques découvrent le site d’un village pétrifié dans les cendres. Le village de l’âge du bronze se trouve à environ 24 km du volcan, à l’intérieur des terres du Vésuve. Le village a été découvert à Croce del Papa (une partie de l’urbanisation moderne de Naples) et a également été enseveli dans les cendres chaudes et la poussière.
- Éruption: Éruption d’Avellino
- Date: vers 1995 avant JC (âge du bronze ancien/moyen)
L’éruption du Vésuve responsable de cela était l’éruption d’Avellino. On pense que l’éruption avait un VEI de 6, ce qui la rend encore plus catastrophique que la plus célèbre éruption du Vésuve en 79 après JC. Il s’agit peut-être de l’éruption la plus volumineuse et la plus répandue de toute l’histoire éruptive de Somma-Vésuve.
L’épaisseur des cendres varie d’environ 15 mètres (45 pieds) à 50 cm (1,5 pieds).
Squelettes récupérés à Pompéi
On estime que l’éruption s’est produite vers 1995 avant JC (il y a environ 4 000 ans). La date exacte (ou même la date quelque peu approximative) de l’éruption est incertaine. On pense que cela s’est produit au cours de l’âge du bronze ancien/moyen.
Fouilles et découvertes du village de l’âge du bronze de Croce del Papa
L’éruption d’Avellino a détruit un certain nombre de colonies de l’âge du bronze. Celui découvert à Croce del Papa près de Nola en 2001 est particulièrement bien conservé et étudié.
Les fouilles ont été dirigées par l’archéologue français Claude Alboré Livadie. Des fouilles archéologiques ont mis au jour des restes d’empreintes de pas, de bétail, de marmites, de cabanes, etc. Seules trois des structures du village sont restées intactes après l’éruption, et le manque d’effets personnels trouvés dans le village a conduit les chercheurs à supposer que les habitants ont eu suffisamment de temps pour s’échapper.
Des squelettes ont également été découverts, mais pas dans le village lui-même (les corps de deux personnes rattrapées par les coulées pyroclastiques ont été découverts).
- Période: Âge du bronze ancien
- Date de découverte : mai 2001
- Emplacement: Croce del Papa, Italie
Les découvertes dans ce village sont incroyables ; il comprend des ustensiles et des poteries. Parmi les découvertes figurent des empreintes de pas de personnes et d’animaux vieilles de 4 000 ans dans les cendres volcaniques alors qu’ils fuyaient la destruction du volcan. Ils rappellent les empreintes hawaïennes dans les coulées volcaniques du désert de Kaʻū de la Grande Île.
Vésuve et Pompéi, ville romaine
Il est évident que les habitants ont abandonné à la hâte le village car il était enseveli sous les cendres et la pierre ponce, tout comme la future Pompéi était destinée à l’être des milliers d’années plus tard. Elle a été décrite comme la « première Pompéi ». Plus d’informations sur les découvertes scientifiques peuvent être trouvées en ligne dans un résumé publié par Cambridge University Press par l’archéologue Claude Albore Livadie.
L’ancienne ville minoenne d’Akrotiri, sur l’île grecque de Santorin (Thera), est un autre endroit où une ancienne colonie a été ensevelie par un volcan. Le site archéologique est également ouvert au public.
