L’aqueduc de Valens est l’une des plus grandes ruines romaines encore debout à Constantinople (aujourd’hui Istanbul) et est un incontournable à visiter.
Aqueduc de Valens de Constantinople
Pour beaucoup, l’une des plus grandes ruines romaines d’Istanbul (mais rarement annoncée) est l’aqueduc de Valens. En parcourant la grande ville sur les routes principales, on peut être stupéfait de se retrouver en train de passer sous cet aqueduc massif s’élevant au-dessus de l’autoroute. L’aqueduc a été coupé par les armées attaquantes à plusieurs reprises, mais ensuite réparé et restauré. Il a continué à fonctionner à des niveaux variables jusqu’au 18ème siècle – ce qui signifie qu’il a fonctionné pendant une période étonnante de 1400 ans.
Les Aqueduc de Valens est un ancien système d’aqueduc romain construit pour la première fois à la fin du IVe siècle après JC pour approvisionner la nouvelle capitale romaine de Constantinople (aujourd’hui Istanbul). Constantinople est devenue la capitale de l’Empire romain d’Orient qui a perduré longtemps après la chute de l’Empire romain d’Occident, et aujourd’hui la Turquie est l’un des meilleurs pays pour voir des ruines romaines.
Arrêt 7. Istanbul, Turquie
Histoire et contexte de l’aqueduc de Valens
Après que Constantin le Grand eut décidé de déplacer la capitale de Rome (qui avait cessé d’être stratégiquement importante) vers un emplacement beaucoup plus stratégique sur le Bosphore, des travaux furent bientôt en cours pour créer un approvisionnement en eau douce pour la nouvelle capitale impériale. Constantin a déclaré Constantinople la nouvelle capitale de l’empire en 330 après JC, puis la population a commencé à croître rapidement.
Bien que les dates exactes de la construction de l’aqueduc ne soient pas connues, on sait qu’il a été achevé en 368 après JC sous le règne de Valens.
Théodose était le dernier dirigeant d’un Empire romain uni, et à sa mort en 395, l’empire occidental s’est définitivement divisé en Orient et Occident. La construction de l’aqueduc de Valens est antérieure à cette division. La construction a commencé sous le règne de l’empereur Constance II (qui a régné de 337 à 361) et a finalement été achevée en 373 par l’empereur Valens (qui a régné de 364 à 378).
L’aqueduc de Valens était l’un des éléments d’infrastructure les plus importants et les plus importants de Constantinople et est resté en service pendant de nombreux siècles. Les Byzantins (comme les Romains de l’Est sont devenus connus après la chute de l’Occident) et les Ottomans l’ont étendu et entretenu.
Aqueduc de Valens
L’aqueduc de Valens fait partie du plus grand système d’eau de l’Antiquité
Au début, l’aqueduc transportait l’eau des sources de Danimandere et Pinarca. Les canaux de ces sources se rencontraient à Dagyenice et mesuraient 268 kilomètres ou 167 miles de long. Au 5ème siècle, ils ont été étendus avec 451 autres kilomètres ou 280 miles de conduites d’eau de 120 kilomètres ou 75 miles à Constantinople. Notez que la longueur exacte du système d’eau varie selon la source, mais on pense qu’elle a été trois fois plus longue que le système d’eau romain suivant le plus long.
L’aqueduc de Valens n’était que l’un des points terminaux d’un nouveau système massif d’aqueducs et de canaux (les Romains aimaient leur ingénierie et leur approvisionnement en eau douce). L’ensemble du système s’est développé pour devenir le plus grand système d’eau de l’Antiquité s’étendant à travers les collines de Thrace.
Dans la capitale, l’eau était stockée dans trois réservoirs à ciel ouvert et plus d’une centaine de citernes souterraines (les armées attaquantes pouvaient – et ont – détruit l’aqueduc). Aujourd’hui, certaines des citernes, comme la Citerne Basilique, font partie des principales attractions d’Istanbul. Au total, le stockage d’eau de la puissante ville s’élevait à plus d’un million de mètres cubes d’eau.
Vue sur l’aqueduc de Valens à Istanbul
Au début, les trois grandes citernes à ciel ouvert (appelées la Citerne de Mocius, la Citerne d’Aspar et la Citerne d’Aetius) se trouvaient à l’extérieur des anciens murs constintiniens. Mais ils ont ensuite été entourés par les formidables murs théodosiens du 5ème siècle.
Le pont de l’aqueduc survivant à Istanbul
Aujourd’hui, le pont-aqueduc du quartier Fatih d’Istanbul est le dernier et le plus accrocheur du système d’eau massif. C’est maintenant un point de repère important de la ville antique et passe de façon spectaculaire sur le boulevard Atatürk (le boulevard a été construit dans les années 1950). Le pont-aqueduc qui subsiste aujourd’hui mesure 921 mètres de long (ou 3 020 pieds) – seulement environ 50 mètres ou 150 pieds de moins qu’il ne l’était à l’origine. Il reste l’une des plus grandes structures romaines survivantes à Istanbul.
- Longueur: 921 mètres ou 3 020 pieds
- Hauteur maximum: 29 mètres (60 pieds)
- Pente: constante 1:1000
Tout le monde peut visiter le Aqueduc de Valens aujourd’hui. Il n’y a pas d’heures d’ouverture ni de frais pour l’explorer.
- Horaires d’ouverture: Non applicable (24/7)
- Frais: Aucun
Aujourd’hui, la plupart des ruines romaines les mieux conservées et les plus spectaculaires se trouvent à Istanbul – dont certaines des plus célèbres sont la basilique Sainte-Sophie (pendant des centaines d’années la plus grande église du monde) et les murs imprenables de Constantinople (qui les gens peuvent encore grimper aujourd’hui).
Un autre des aqueducs romains les plus célèbres et les mieux conservés est le Pont du Gard en France.
