La Citerne Basilique est merveilleusement préservée et est la plus grande des citernes de l’ancienne Constantinople, avec des centaines de colonnes.
La Citerne Basilique, (Yerebatan), Istanbul
La structure romaine la plus célèbre et la plus durable de Constantinople (l’actuelle Istanbul) est peut-être la magnifique Sainte-Sophie – pendant des milliers d’années, elle a inspiré l’architecture des églises et des mosquées et a été la plus grande église du monde pendant près de mille ans. Un autre des monuments romains (ou romains orientaux / byzantins) les plus accrocheurs de la ville antique est la tour de Galata (que les gens peuvent encore gravir aujourd’hui).
Mais l’une des ruines romaines les plus remarquables est cachée sous les rues anciennes près de Sainte-Sophie. La Citerne Basilique est la plus grande des centaines d’anciennes citernes trouvées sous les rues d’Istanbul. La Turquie est l’un des meilleurs pays pour découvrir d’anciennes ruines romaines, et Istanbul regorge de ruines romaines.
Tête de Méduse dans la Citerne Basilique
Construction et histoire de la Citerne Basilique
Les systèmes d’aqueduc et de canaux d’eau qui alimentaient Constantinople en eau douce étaient les plus grands et les plus étendus de leur temps. Aujourd’hui, le vestige le plus visible de cet ancien système d’eau est l’aqueduc massif de Valens à Istanbul (sous lequel passe une autoroute moderne très fréquentée).
- Construit: 532 Par l’empereur Justinien I
Ces aqueducs maintenaient la puissante capitale bien approvisionnée en eau, mais ils étaient vulnérables aux attaques des armées. Alors que les imposants murs de Théodose (toujours debout aujourd’hui) empêchaient toute armée attaquante d’entrer dans la ville, les aqueducs de la ville étaient extrêmement vulnérables. La première chose que ferait une armée attaquante était de couper les aqueducs. Il était donc important de stocker de l’eau dans la ville pour le moment où la ville a été assiégée, et l’eau a cessé de couler.
La Citerne Basilique est la plus célèbre et la plus grande des nombreuses citernes de Constantinople. Ils ont été construits au 6ème siècle sous le règne du puissant empereur romain d’Orient Justinien Ier (il a également construit la basilique Sainte-Sophie et l’Afrique du Nord et l’Italie invaincues pour l’Empire d’Orient). Ils ont été construits pour servir de réservoir d’eau pour le Grand Palais. Ils étaient alimentés avec de l’eau de la meilleure qualité provenant du nord de la forêt de Belgrad (à environ 12 miles ou 19 kilomètres au nord de la ville).
Citerne Basilique à Istanbul
Les anciennes citernes romaines se trouvent dans les anciennes villes romaines de toute la Turquie, mais peu, voire aucune, sont aussi impressionnantes que la Citerne Basilique.
Taille des citernes basiliques et à quoi s’attendre
Les citernes mesurent près de 140 mètres de long et 65 mètres de large. La capacité en eau des citernes était de 80 000 millions de litres (2 800 000 pieds cubes) d’eau.
Le plafond de la Citerne Basilique est soutenu par 336 colonnes de marbre. Chacune de ces colonnes mesure 9 mètres ou 30 pieds de haut. Ils sont disposés en 12 rangées de 28 colonnes et sont espacés de 5 mètres ou 16 pieds. Les chapiteaux de la colonne sont pour la plupart dans les styles ionique et corinthien (bien qu’il existe également des chapiteaux doriques sans gravures). Il semble que la plupart des colonnes aient été recyclées à partir de ruines de bâtiments plus anciens et aient pu être apportées à Constantinople depuis différentes parties de l’empire. Ils sont fabriqués à partir de différents types de granit et de marbre.
Aujourd’hui, les principales attractions des citernes sont les deux têtes de Méduse. Ils sont placés à l’envers et sur le côté (éventuellement placés là pour la protection).
Citerne Basilique Souterraine
800 ans après que les Romains orientaux aient construit les citernes, Constantinople est tombée aux mains des Ottomans. Les Ottomans ont continué à utiliser les citernes et les ont restaurées à deux reprises. Bien qu’ils ne les aient pas vraiment utilisés car les Ottomans préféraient l’eau courante et utilisaient les citernes pour arroser les jardins du palais de Topkapi. Ils ont continué à être utilisés dans les temps modernes.
Visiter la Citerne Basilique aujourd’hui
Aujourd’hui, seule une petite quantité d’eau est conservée dans le Citerne de Basilique (afin que le public puisse accéder et découvrir l’espace souterrain). Ils sont ouverts au public depuis 1987 mais ont été fermés pour rénovation en 2020, rouvrant au public en 2022.
- Accès: Par 52 marches en pierre
- Emplacement: À seulement 150 mètres ou 490 pieds de Sainte-Sophie
De nombreuses personnes connaissent peut-être involontairement la citerne telle qu’elle figurait dans l’ancien film de James Bond de 1963. De Russie avec amour. Dans le film, on dit à tort que la citerne a été construite par l’empereur Constantin et qu’elle était fictivement située sous un consulat soviétique.
Corne d’or à Istanbul et vue sur la mosquée Süleymaniye
- Horaires d’ouvertures: 9h00 à 19h00 tous les jours
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Les citernes sont éclairées d’une lumière presque magique, et c’est une attraction incontournable au cœur de la ville antique. Aucun voyage à Istanbul n’est complet sans découvrir les anciens secrets romains sous les rues.
