Il existe un certain nombre d’excellentes ruines autour des îles britanniques datant du néolithique ou de l’âge de pierre. L’un des meilleurs exemples est le Belas Knap restauré dans le Gloucestershire en Angleterre, qui est un long tumulus à chambres restauré. C’est aujourd’hui un monument antique classé géré par Patrimoine anglais.
Même si Stonehenge, dans le sud de l’Angleterre, est peut-être le monument néolithique le plus célèbre d’Angleterre, il est loin d’exister dans le vide. Des sites antiques peuvent être trouvés partout dans les îles britanniques. Le Knap of Howar, dans les îles Orcades en Écosse, est considéré comme la plus ancienne maison préservée d’Europe du Nord.
Illustration de la reconstruction du peuplement néolithique
Ce qu’il faut savoir sur le Belas Knap – Le long tumulus néolithique restauré
« Belas Knap est un exemple particulièrement bel de long tumulus néolithique comportant une fausse entrée et des chambres latérales accessibles indépendamment. » Patrimoine anglais
Le Belas Knap est un endroit idéal pour en apprendre davantage sur le Néolithique en Grande-Bretagne (le Néolithique britannique date d’environ 4 000 à 2 500 avant JC et constituait la dernière étape de l’âge de pierre). On pense que le Belas Knap date d’environ 3 000 avant JC (ou peut-être jusqu’à 3 800 avant JC. Le long tumulus chambré se trouve sur Cleeve Hill. « Knap » vient d’un vieux mot anglais signifiant le sommet ou la crête d’une colline.
Des sites néolithiques comme le Belas Knap se trouvent le long de la rivière Severn et constituent un type de structure appelé Cairn de Cotswold Severn. Le Belas Knap, en particulier, est un monument néolithique bien conservé de ce type.
- Construit: Vers 3000 avant JC
- Période: Néolithique (fin de l’âge de pierre)
Les fouilles ont permis de découvrir un certain nombre de squelettes humains dans le monument. Il s’agit notamment de six squelettes (dont cinq nourrissons) situés à la fausse entrée – ils y ont probablement été placés plus tard, au début de l’âge du bronze. Près d’une quarantaine de squelettes mâles et femelles ont été retrouvés dans et autour du terrier (ainsi que des ossements d’animaux).
- Longueur: 178 pieds (54 mètres)
- Largeur: 60 pieds (18 mètres)
- Hauteur: 14 pieds (4,3 mètres)
Chambre interne de Belas Knap
Le tumulus est étonnamment grand, en forme de trapèze et doté de quatre chambres funéraires.
Il existe des sites funéraires néolithiques partout en Europe. En Espagne, les plus impressionnants sont peut-être les dolmens d’Antequera, des tombeaux mégalithiques à chambre unique datant de 3 800 avant JC. Il existe également de nombreux excellents cercles de pierres (ou henges) dans toute l’Europe.
Le mystère de la fausse entrée du Belas Knap
Le Belas Knap a été construit avec une fausse entrée assez impressionnante. Les véritables entrées des anciennes chambres funéraires se font par les côtés. Ces entrées auraient été recouvertes de terre et non visibles. Le but de cette fausse entrée n’est pas connu.
Il a été suggéré que cela aurait pu servir à dissuader les pilleurs de tombes, mais lors des fouilles, les chambres n’avaient de toute façon pas beaucoup de valeur (bien que la poterie romaine à l’intérieur montre qu’elle a été ouverte à l’époque romaine). Peut-être s’agissait-il pour les morts d’aller et venir comme une sorte de « porte spirituelle ».
Il est probable que le Belas Knap ait été utilisé à plusieurs reprises pour de multiples enterrements au fil des ans. Finalement, les entrées ont été bloquées.
Chambre interne de Belas Knap
Ce qu’il faut savoir sur la visite du Belas Knap
Le Belas Knap est un rare monument néolithique restauré. Toute personne de passage dans le Gloucestershire et intéressée par l’histoire devrait prendre le temps de le visiter. Le Belas Knap a fait l’objet de nombreuses restaurations au fil des ans et constitue une attraction anglaise préhistorique exceptionnelle à figurer sur la liste des choses à faire.
Il y a deux chemins menant au Belas Knap. Le plus populaire est celui du Cotswold Way, et il s’agit d’une randonnée un peu raide à travers les champs et les forêts pour arriver au site néolithique. Il faut environ dix minutes pour y accéder. Il se trouve à plus d’un kilomètre de l’aire de stationnement de Cotswold Way.
Ceux qui aiment visiter le Belas Knap peuvent envisager de visiter les autres longs tumulus de la région. English Heritage gère également Uley Long Barrow, Nympsfield Long Barrow et Windmill Tump Long Barrow, et ils peuvent être visités lors d’une visite circulaire des sites néolithiques de Glouchester.
- Horaires d’ouvertures: De l’aube au crépuscule toute l’année
- Frais d’admission: Gratuit
Skara Brae fait partie du cœur des Orcades néolithiques
Bien qu’il n’y ait pas d’installations pour les visiteurs sur le site, il y a des toilettes, des restaurants et des magasins dans la ville voisine de Winchcombe. Apprenez-en davantage sur le Belas Knap et découvrez les artefacts récupérés au magasin local. Musée de Winchcombe.
- Horaires du musée : 10h00 à 16h00 (Fermé le lundi)
On en découvre de plus en plus sur le Néolithique (par exemple, on sait maintenant que des parties de Stonehenge proviennent d’un henge plus ancien démantelé et déplacé du Pays de Galles).
