Mérida abrite non seulement le plus long pont romain encore debout, mais aussi toute une série d’excellentes ruines romaines à découvrir.
Théâtre romain de Mérida, Mérida
L’Espagne regorge d’excellentes ruines romaines – elle possède tout, des seuls remparts romains presque intacts à une ville à peine découverte dans les Pyrénées espagnoles – avec des chercheurs qui ne sont toujours pas sûrs de son ancien nom ou de sa place dans l’histoire. L’une des villes les plus enrichissantes à visiter en Espagne pour découvrir la période romaine est la ville espagnole de Mérida. Merida était autrefois l’importante ville romaine d’Augusta Emerita.
Mérida (ou Augusta Emerita) est célèbre pour avoir le plus long pont romain encore debout. Sans aucun doute, l’Espagne est l’un des pays de la région méditerranéenne avec certaines des meilleures ruines romaines et certaines des ruines les plus accessibles. De nombreuses ruines trouvées à Augusta Emerita sont également des ruines plus anciennes de la fin de la République et du début de l’Empire (beaucoup de ruines romaines ailleurs datent de l’Antiquité ou de la période byzantine).
Puente Romana sur le fleuve Guadiana
La colonie romaine des légions de vétérans de l’empereur Auguste
Augusta Emerita était un romain colonie fondée par l’empereur romain Auguste pour ses soldats vétérans à la retraite. Colonies étaient à l’origine des avant-postes romains en territoire conquis pour aider à le sécuriser, le terme en est venu à désigner le statut le plus élevé d’une ville romaine – c’est l’origine du mot anglais « colonie ».
Le mot romain pour « retraité » ou « vétéran » était « Emeriti » et donc le nom de la ville « Augusta Emerita ». L’empereur Auguste (initialement appelé Gaius Octavius) était le fils adoptif de Jules César. Il a vaincu Marc Antoine et Cléopâtre et a ensuite dirigé toute la République romaine lors de sa transition vers l’Empire romain.
- Nom romain : Augusta émérite
- Fondé: 25 avant JC
Les soldats qui ont fondé cette ville en 25 avant JC étaient les légions vétérans des guerres cantabriques des légions Legio V Alaudae, Legio X Germina et peut-être Legio XX Valeria Victrix.
Théâtre romain de Mérida Espagne
L’importance de Mérida / Augusta Emerita
La ville vétéran d’Augusta Emerita est devenue la capitale de la province romaine de Lusitania et était l’une des plus grandes villes d’Espagne (Hispania). Elle comptait parmi les villes les plus importantes de l’Empire romain. Il y avait trois aqueducs et tous les signes extérieurs d’une importante ville romaine. Il se trouvait sur une route romaine stratégique qui reliait les mines d’or d’Espagne ainsi qu’une importante traversée du fleuve Guadiana.
Les ruines d’Augusta Emerita sont aujourd’hui protégées dans l’immense Ensemble archéologique de Mérida et sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Parmi les ruines romaines se trouvent également un important Alcazabar maure (fort) et deux églises paléochrétiennes.
Ensemble Archéologique de Mérida :
- Avril à Septembre : 9h00 à 21h00
- Octobre à mars : 9h00 à 18h30
- Frais d’entrée: 15 € (16 $)
Ruines d’aqueducs romains à Mérida Espagne
Augusta Emerita, ou Merida, a continué à être une ville importante après l’effondrement du contrôle romain en Espagne et pendant le royaume wisigoth d’Hispanie. La ville est entrée dans un lent déclin pendant la période mauresque. Aujourd’hui, la ville espagnole moderne est une petite ville de 60 000 habitants proche de la frontière avec le Portugal. C’est un endroit où l’on peut retracer l’histoire espagnole de l’époque romaine à l’époque mauresque jusqu’aux temps modernes.
Le nombre vertigineux de ruines romaines d’Augusta Emerita
« Les vestiges bien conservés de la vieille ville comprennent notamment un grand pont sur le Guadiana, un amphithéâtre, un théâtre, un vaste cirque et un système d’approvisionnement en eau exceptionnel. C’est un excellent exemple de capitale provinciale romaine à l’époque l’empire et dans les années qui ont suivi. » – UNSECO
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent voir les vestiges de nombreuses structures et bâtiments romains – parfois, ce ne sont même pas des ruines mais des structures encore fonctionnelles (comme le célèbre pont romain). On y trouve des monuments romains antiques plus importants que dans toute autre ville d’Espagne.
Temple de Diane à Mérida Espagne
Certaines des ruines romaines les plus importantes comprennent :
- Théâtre romain : Construit de 16 à 15 av. J.-C., il peut accueillir environ 6 000 spectateurs et a été rénové au cours de la fin de l’Empire romain
- Amphithéâtre romain : L’amphithéâtre a été dédié en 8 avant JC et a été utilisé pour les combats de gladiateurs et les chasses aux bêtes déclarées ; il a assis environ 15 000 spectateurs
- Cirque romain : Construit vers 20 av. J.-C., il était le plus grand bâtiment de la ville et pouvait accueillir 30 000 spectateurs (l’ensemble de la population de la ville)
- Pont romain : Couvrant 792 mètres, c’est maintenant le plus long pont romain encore debout
D’autres ruines romaines notables incluent l’aqueduc Los Milagros, construit au début du 1er siècle avant JC et l’aqueduc Rabo de Buey-San Lazaro au nord de la ville (avec sa partie souterraine encore bien conservée). Ensuite, il y a les bâtiments comme l’impressionnant Temple de Diane (construit à la fin du 1er siècle avant JC), l’Arc de Trajan, la Maison Mithraeum, les Columbaria (deux bâtiments funéraires sans toit qui font partie de la nécropole de la ville), et d’autres.
