Résumé
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L’archipel arctique canadien est un paysage sauvage que peu de gens ont l’occasion de voir, avec certaines des plus grandes îles du monde.
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L’île de Baffin est la plus grande île canadienne et possède la capitale du territoire du Nunavut, Iqaluit, ce qui la rend relativement facile à visiter.
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Les îles de l’Arctique canadien, comme l’île d’Ellesmere et l’île Devon, comptent de petites populations et de vastes zones protégées, offrant des expériences uniques et isolées.
L’archipel arctique canadien est l’une des régions les plus isolées et les moins peuplées du monde. Cela dit, il est possible de visiter des endroits comme le territoire isolé du nord de l’Arctique du Nunavut qui méritent d’être visités.
La région abrite certaines des plus grandes îles du monde et constitue un réseau de paysages sauvages que peu de gens ont l’occasion de voir. La meilleure façon d’explorer l’Extrême-Arctique canadien est de participer à une expédition polaire.
Même s’il existe une route menant à l’océan Arctique au Canada, il n’existe aucune route menant aux îles de l’Arctique. Ce sont les plus grandes îles de l’archipel arctique canadien (dont beaucoup sont inhabitées).
Île de Baffin
Falaises grises de l’île de Baffin par une journée brumeuse
L’île de Baffin est la première des plus grandes îles de l’archipel arctique canadien ; en fait, c’est la plus grande île canadienne et la cinquième plus grande île au monde. Il est célèbre pour ses paysages sauvages rudes et isolés et abrite la capitale du territoire du Nunavut, Iqaluit.
L’île de Baffin possède le plus grand aéroport de l’archipel, ce qui la rend relativement facile à visiter. Les visiteurs peuvent faire de longues visites guidées autour de l’île de Baffin.
- Taille: 196 000 miles carrés ou 507 000 km²
- Population: 13 000
Île Victoria
Ulukhaktok situé du côté ouest de l’île Victoria
L’île Victoria est la deuxième plus grande île de l’archipel arctique canadien. Il est divisé entre les territoires canadiens du Nunavut et des Territoires du Nord-Ouest. C’est la huitième plus grande île de la planète (ce qui la rend un peu plus grande que la Grande-Bretagne).
Sa population est regroupée dans deux colonies sur la vaste île.
- Taille: 84 000 miles carrés ou 217 000 km²
- Population: 2 200
Île d’Ellesmere
Fjord sur l’île d’Ellesmere dans l’Extrême-Arctique canadien
L’île d’Ellesmere est la dixième plus grande île du monde (ce qui signifie que l’archipel arctique canadien compte trois des dix plus grandes îles).
En plus d’être l’une des plus grandes îles de l’Arctique canadien, l’île d’Ellesmere possède certains des paysages les plus montagneux de la région, et environ un cinquième de l’île est protégée dans le parc national Quttiniraaq. La population de cette immense île est minuscule : seulement environ 150 personnes.
- Taille: 75 000 miles carrés ou 196 000 km²
- Population: 150
Île Banks
Ours polaires sur la glace arctique
La quatrième plus grande île de l’archipel est l’île Banks, protégée dans le parc national Aulavik. Il est situé dans les Territoires du Nord-Ouest mais fait partie de la région désignée des Inuvialuit.
On y trouvait autrefois la plus grande population de bœufs musqués, mais une maladie a entraîné leur fort déclin (bien qu’elle abrite également d’autres animaux sauvages comme les ours polaires et les caribous). La seule colonie sur la grande île est située à Sachs Harbour.
- Taille: 27 000 miles carrés ou 70 000 km²
- Population: 100
Île Devon
Truelove Lowlands, île Devon, Nunavut, Canada
L’île Devon est la plus grande île inhabitée de l’archipel et fait partie du Nunavut. L’île est connue pour ses similitudes avec la surface de Mars et a suscité l’intérêt des scientifiques.
L’île a été peuplée de petites colonies d’Inuits dans le passé, mais seules les ruines de ces colonies survivent aujourd’hui.
- Taille: 21 000 miles carrés ou 55 000 km²
- Population: 0
Île Axel Heiberg
L’île Axel Heiberg dans l’Extrême-Arctique canadien
L’île Axel Heiberg est située juste au large de l’île d’Ellesmere et est connue pour ses forêts fossiles inhabituelles. Ces forêts fossiles datent de la période Éocène (une période ancienne après l’extinction des dinosaures) et semblent avoir été autrefois une forêt humide de haute latitude.
L’île Axel Heiberg est également inhabitée et est la septième plus grande île du Canada.
- Taille: 17 000 miles carrés ou 43 000 km²
- Population: 0
Île Melville
Un ours polaire aux yeux noirs et au pelage blanc duveteux
L’île Melville possède certaines des plus grandes montagnes de l’ouest de l’Arctique canadien (bien qu’elles soient encore assez courtes, à environ 2 500 pieds).
C’est l’une des îles les plus isolées de l’archipel et elle est également politiquement divisée entre les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut (la frontière suit le 110e méridien ouest).
- Taille: 16 000 miles carrés ou 42 000 km²
- Population: 0
Île de Southampton
Morses sur glace
L’île de Southampton est une autre des plus grandes îles de l’Arctique canadien et elle est habitée par une population d’environ 1 000 habitants (qui vivent tous à Coral Harbour, du nom du corail fossilisé).
L’île Southampton est située à l’embouchure de l’immense baie d’Hudson et Coral Harbor est une base populaire pour l’écotourisme car l’île offre certaines des meilleures possibilités d’observation des morses et des ours polaires au Nunavut.
- Taille: 16 000 miles carrés ou 41 000 km²
- Population: 1 000
Île du Prince-de-Galles
Lagune glaciaire et icebergs sur Peel Sound sur l’île Pince of Wales
L’île Prince-de-Galles a été aperçue pour la première fois par les Européens en 1851 lors des expéditions en traîneau de Francis Leopold McClintock à la recherche de l’expédition perdue de John Franklin.
L’île doit son nom à Albert Edward, le fils aîné de la reine Victoria, qui deviendra ensuite le roi Édouard VII.
- Taille: 13 000 miles carrés ou 33 000 km²
- Population: 0
Île Somerset
Groupe de bélugas nageant dans la mer bleue
L’île Somerset est située au centre de l’archipel arctique. Bien que l’île soit inhabitée, elle connaît l’été Lodge de surveillance de l’Arctique (construit en 1992).
Le lodge a été construit là pour que les visiteurs puissent observer le grand nombre de bélugas qui viennent se rassembler durant les mois d’été. Il est situé sur les rives du passage du Nord-Ouest et constitue le lodge accessible par avion le plus au nord de la planète.
- Taille: 10 000 miles carrés ou 25 000 km²
- Population: 0
